Na anderhalf jaar werken is het eindelijk zover: het oostelijk deel van de rondweg is volledig vernieuwd en werd deze namiddag officieel geopend. Het was een werk van lange adem, het project ging ongeveer in 2008 van start. Bijna 20 jaar heeft het dus geduurd, maar het resultaat mag gezien worden. Het traject onderging een ware metamorfose en is nu een veilige en comfortabele verkeersader. Over een afstand van ruim een kilometer werd er een gloednieuwe weg aangelegd met gescheiden riolering en vrijliggende fietspaden en voetpad.
Burgemeester Bob Nijs viel de eer te beurt om het lint door te knippen, en de straat officieel te openen, waarna er lekker frietjes waren voor de buurtbewoners en genodigden.
De effectieve werken gingen in augustus 2023 gefaseerd van start: vanaf de aansluiting met de Norbert Neeckxlaan, via de nieuwe Hertogin van Brabantlaan, de Koningin Astridlaan en de Koning Albertlaan, tot aan de bocht met de Kapelstraat. Dit laatste stuk Koning Albertlaan werd deze week afgewerkt en is vandaag opengesteld voor verkeer.
Waar vroeger enkel fietssuggestiestroken lagen en een wandelpad ontbrak, zijn er nu over de volledige lengte van de rondweg oost
vrijliggende fietspaden en een apart voetpad. Het kruispunt met de Koning Leopoldlaan is uitgerust met
verkeerslichten voor een veilige oversteek, en de gevaarlijke chicane aan de Kloosterstraat werd vervangen door een
vloeiende bocht.
"De heraanleg was noodzakelijk om de verkeersveiligheid en de woonkwaliteit in deze straten te verbeteren", aldus schepen van openbare werken en mobiliteit Luc Ooms. "Nu het volledige traject open is, zal dit ook de verkeersdoorstroming in Lommel in het algemeen ten goede komen. Een dikke merci aan de werkmannen en de betrokken stadsdiensten, want het resultaat mag gezien worden!" Schepen Luc Ooms had ook een speciale dank voor Sophie Loots die hier tijdens de vorige legislatuur als bevoegd schepen haar schouders mee onder gezet heeft.
Burgemeester Bob Nijs: "Vanaf mijn eerste dag als burgemeester staat de realisatie van de rondweg bovenaan onze agenda. Het doet me dan ook deugd dat we vandaag dit oostelijke traject volledig in gebruik kunnen nemen - een echte mijlpaal voor onze stad. Uiteraard hebben de werken aan zo'n belangrijke verkeersader voor hinder gezorgd. Ik wil alle buurtbewoners en bij uitbreiding alle Lommelaars dan ook bedanken voor hun geduld en begrip. Veel buurtbewoners vertellen me dat ze hun kinderen nu eindelijk met een gerust hart alleen naar school laten fietsen. Dát was ons ultieme doel."
De volgende fase van de rondweg staat ondertussen ook op de planning. De rooilijnplannen en het onteigeningsbesluit voor de herinrichting rondweg noord werden ondertussen voorlopig goedgekeurd, de werken zouden, als alles goed gaat, in 2028 van start gaan.
Met de opening van de rondweg is meteen ook
eenrichtingsverkeer ingevoerd in de Koning Albertlaan,
tussen Heide en Kapelstraat. Deze maatregel is nodig voor een veilige combinatie van de vele (schoolgaande) fietsers en auto’s in deze straat. Voortaan mogen auto’s enkel nog van de Heide naar de rondweg rijden. (Brom)fietsers kunnen in beide richtingen blijven rijden. Zie ook situatieplan op foto 1 hieronder.
(Foto's Robert Boons)