De huldiging vond plaats in de Cijnshofstraat in Lutlommel, op een boogscheut van waar Vanaken opgroeide en zijn eerste voetbalstappen zette. De viering sloot mooi aan bij de slotdag van de plaatselijke kermis en de traditionele kermiskoers.
Burgemeester Bob Nijs heette Hans Vanaken officieel welkom namens de stad. De huldiging was een familieaangelegenheid. Naast Hans Vanaken zelf werden ook zijn vrouw Lauren, dochter Romée en ouders Vital en Renild betrokken als steunpilaren achter zijn indrukwekkende carrière (foto boven). Nadien kreeg het tienjarige kindergemeenteraadslid Krenar Morina (foto 1 onder) de unieke kans om zijn idool enkele vragen te stellen. “Ik ben fan van Hans Vanaken en voetbal zelf bij Esperanza Pelt. Het was super om hem vragen te mogen stellen”, vertelde een trotse Krenar.
Hans Vanaken genoot van het warme onthaal: “Het is altijd leuk om gehuldigd te worden op de plaats waar je bent opgegroeid. Na m’n tweede Gouden Schoen werd ik ook al eens in de bloemetjes gezet door het stadsbestuur. Ik apprecieer het dat ze nog altijd aan mij denken. Tenslotte ben ik toch al bijna twaalf jaar weg uit Lommel.” Op de vraag of hij nog vaak in zijn geboortestad komt, antwoordde hij openhartig: “Eerlijk? Neen, echt niet veel. De voetbalkalender zit behoorlijk vol en ook met de files is het niet evident om snel even op en neer te rijden. Maar dit moment lukte dus wel. Al keer ik straks nog terug naar West-Vlaanderen, want woensdag staat er weer een training op het menu. Maar naar Lommel komen voelt nog altijd aan als thuiskomen.”
Toen Hans werd gevraagd welke van zijn drie Gouden Schoenen de meest bijzondere was, kon Vanaken moeilijk kiezen: “Ik kan echt niet zeggen welke het meeste betekent. De tweede was misschien het minst verwacht. Ik heb nu een fantastisch en constant seizoen gehad en dan voel je wel dat het er misschien nog wel eens in zit.”
Van de burgemeester kreeg Hans een gepersonaliseerd truitje van Lommel SK overhandigd (foto 2 onder). “We willen je nog wel eens zien spelen met dit shirt aan”, grapte hij. "Zeg nooit nooit", was het strategische antwoord.
Na het officiële gedeelte nam Vanaken nog ruim de tijd voor zijn fans. Jong en oud stonden in een lange rij te wachten voor een handtekening en een foto met hun favoriete voetballer. Ook mocht Hans enkele voetballen handtekenen en deze naar het publiek gooien en trappen zodat er enkele aanwezigen heel gelukkig waren.
De avond werd in een warme sfeer afgesloten met een drankje en een gezellige babbel. Lommel toonde zich duidelijk trots op haar 'gouden' zoon, die met zijn nuchtere houding en indrukwekkende carrière een voorbeeld blijft voor vele jonge voetballers.
Meer foto's.