Deze week zijn de werken gestart voor het herstel van het heide- en landduinlandschap in het kader van het Europees project Life+ TOGETHER. In de eerste fase zal een aannemer over een oppervlakte van 47 ha de aangeplante naaldbomen rooien. Daarna zal de voedselrijke strooisellaag verwijderd worden waardoor de heide weer kan ontkiemen. Allemaal met het gezamenlijk doel de natuur te herstellen, beschermen en in de kijker te plaatsen. In totaal gaat het om een project van 1,4 miljoen euro, dat gedragen wordt door enerzijds Europa, en anderzijds de Stad Lommel en Sibelco. In totaal zullen ongeveer 40.000 bomen (Corsicaanse dennen) gerooid worden. “Heide- en landduingebieden en de typische soorten die je er vindt zijn de laatste decennia sterk achteruitgaan”, legt projectcoördinator Bart Tessens uit. “Niet alleen in Vlaanderen, maar ook in de rest van Europa. In het noorden van Lommel bevinden zich in het natuurcomplex Sahara, Riebosserheide en Blekerheide nog enkele heel mooie overblijfselen van deze zeldzame gebieden. Die mooie stukjes heide willen we uitbreiden en met elkaar verbinden.” Enkele pareltjes die hier nog voorkomen zijn soorten zoals de gladde slang, nachtzwaluw, klokjesgentiaan, enz. Al die soorten zijn er echter sterk op achteruitgegaan of zelfs met uitsterven bedreigd, omdat hun leefgebied te klein is geworden of te versnipperd in het landschap voorkomt. Hierdoor komt hun voortbestaan op de lange termijn in het gedrang.
De concrete acties:
- Omvormen van 47 ha naaldbos naar heidehabitats. De eerste fase van deze werken met het rooien van de bomen is dus deze week van start gegaan;
- Omvormen van 35 ha voormalige landbouwgrond naar heidehabitats;
- Omvormen homogene naaldbossen naar meer natuurlijke gemengde bossen (inclusief
bestrijding invasieve Amerikaanse vogelkers);
- Installeren van begrazingsbeheer met schapen;
- Zoneren van de toegankelijkheid;
“Deze werken zijn uiteraard niet zomaar uit de lucht gegrepen, maar kaderen binnen het proces van de Europese natuurdoelen”, zegt schepen van milieu Kris Verduyckt. “Het gebied Lommelse Sahara/Blekerheide/Riebos maakt namelijk deel uit van het Europese Natura 2000 netwerk. Natura 2000 verzekert de toekomst van Europa’s meest kwetsbare dier- en plantensoorten en hun leefgebieden (habitats). Alle lidstaten van de Europese Unie nemen in de Natura 2000-gebieden maatregelen om de Europese soorten en hun leefgebieden ook in de toekomst kansen te geven.” Door de beschreven ingrepen wordt het landschap afwisselender. Bosjes wisselen af met heide, op plaatsen waar vroeger alleen naaldhout voorkwam wat niet alleen de ecologische waarde, maar ook de belevingswaarde van het gebied verhoogd. Extra info (Foto's Jan Buyens en twee laatste onderaan Luc Verhoeven)