Er komt toch extra toekomst voor de Duitse militaire begraafplaats in Lommel: de Duitse overheid maakt 1,5 miljoen euro vrij om de site nieuw leven in te blazen. Dat is opmerkelijk, want eerder werden grootschalige renovatieplannen geschrapt wegens budgettaire beperkingen. De nieuwe plannen zijn minder ambitieus, maar bieden opnieuw perspectief op educatieve en toeristische ontwikkeling – op voorwaarde dat ook de stad Lommel en de provincie Limburg financieel bijdragen.
Het
Soldatenfriedhof in Kattenbos is met ruim 39.000 graven de grootste Duitse militaire begraafplaats van West-Europa, vooral met gesneuvelden uit de Tweede Wereldoorlog. Twee jaar geleden wilde de Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge, die de site beheert, het terrein grondig vernieuwen met een belevingscentrum, maar dat plan werd afgeblazen. De jeugdherberg sloot en het educatieve personeel verdween.
Nu ligt er een
aangepast voorstel op tafel. Duitsland investeert 900.000 euro via het ministerie van Buitenlandse Zaken, aangevuld met 600.000 euro van de Volksbund zelf. Daarmee willen ze het hoofdgebouw aan de ingang renoveren en omvormen tot een museum en educatief centrum. De horeca verhuist naar een andere plek op het terrein. Ook het toeristische aspect krijgt aandacht, met onder meer fietsroutes en samenwerking met Liberation Garden in Leopoldsburg.
(Archieffoto Lieve De Bleser)