De meeste wandelaars kennen de
wandelknooppunten en ook de fietsknooppunten zijn alom bekend. Minder bekend zijn de
Grote Routepaden (GR), de langeafstandswandelroutes die Vlaanderen en de buurlanden met elkaar verbinden.
In Lommel, niet ver van wandelknooppunt 97 vlak bij de Ford-testbanen, start de GR 564, beter bekend als de Loonse Route. Daar lopen het wandelknooppuntennetwerk en het GR-pad een stukje samen op.
Grote Routepaden zijn bewegwijzerde langeafstandsroutes die je volgt via de kenmerkende wit-rode markeringen, een gpx-track of een topogids. Ze kiezen niet voor de kortste, maar wel voor de mooiste weg, met zoveel mogelijk onverharde paden.
De Loonse Route is 164 kilometer lang, waarvan ongeveer 45 procent onverhard. Onderweg overbrug je zo'n 1.100 hoogtemeters. De route verbindt Lommel met Hoei en biedt een grote afwisseling aan landschappen.
Vanuit de zanderige heuvels van de Limburgse Kempen voert de tocht door de vochtige Demervallei en vervolgens door het glooiende Haspengouw. Na de taalgrens wacht het meest heuvelachtige deel van de route, met bossen, moerassen, valleien, akkers en enkele indrukwekkende kastelen. De wandeling eindigt aan de Maas in Hoei, waar de Loonse Route aansluit op de GR 576.