“De dader of daders gingen zeer gericht te werk en hebben zwaar materiaal gebruikt om een oefenparcours aan te leggen. Daarbij is de aanwezige natuur volledig weggevaagd. Het gaat hier om een historisch heidegebied met een bodembegroeiing van korstmossen. Als je weet dat dit type vegetatie 70 tot 100 jaar nodig heeft om zich te ontwikkelen, dan besef je de enorme impact van deze daad op het landschap en de biodiversiteit in het gebied”, laat Davy Paulus, voorzitter Natuurpunt Lommel, diepbedroefd optekenen.
Balimheide, een gebied van 50 ha, vormt een natuurcorridor doorheen het industrieterrein Kristalpark III. Sinds 2023 is Balimheide erkend als natuurgebied, geroemd om de aanwezigheid van zeer zeldzame soorten die typisch zijn voor schrale heide en stuifduinen. Door zijn ligging verbindt Balimheide noord en zuid, van militaire domeinen over het nieuw aangelegd ecoduct tot belangrijke terreinen in Nederland. Balimheide is naast een belangrijke trekroute zowel een rustkamer als een geboorteplek voor vooral 'kleine natuur'.
“Wij willen zeker geen hetze ontketenen tegen beoefenaars van de mountainbikesport. Vele parcoursen van deze medegebruikers van de open ruimte lopen langs of zelfs door de gebieden die we beheren. In 99% van de gevallen loopt dit prima en is er sprake van wederzijds respect. Wat nu deze dader of daders ertoe heeft aangezet om een dergelijk grote inbreuk te plegen, daar hebben wij ook het raden naar”, vervolgt Davy Paulus. “Wij hebben klacht tegen onbekende ingediend en het toezicht op dat deel van het natuurgebied verscherpt met camera’s en regelmatige controles. De schade zal zo snel mogelijk hersteld worden.”
Natuurpunt Lommel vraagt ondertussen dat de daders zich willen melden om samen te werken aan een oplossing.

UPDATE In een reactie van Natuurpunt Lommel biedt voorzitter Davy Paulus zijn oprechte excuses aan als de perceptie is ontstaan dat hun vaststelling gericht zou zijn op dé mountainbiker of de mountainbikesport. Er is absoluut wederzijds respect. Dit was overduidelijk niet de bedoeling. Hem werd verzekerd dat de sporen van een mountainbike zijn, en niet van crossmotoren. Uiteindelijk zullen ze er ongetwijfeld bij uitkomen dat dit de ongelukkige actie van een enkeling is die - bewust of onbewust - beslist heeft een stuk natuur dat ons allen toebehoort, te vernietigen voor een egoïstisch doel. In die zin nam de dader daardoor ook iets weg van alle mountainbikers, als medegebruikers van de open ruimte. De heer Paulus hoopt van harte zich eerder druk te kunnen maken over de gepleegde feiten zelf. Per slot van rekening zou ook niemand dat pikken wanneer dit in je eigen tuin, op je akker, het lokale voetbalveld… gebeurt.
Laat ons dus samen, met alle gebruikers van de open ruimte, klaar en duidelijk stellen: “dit doe je niet!”.