Vandaag werd boven Maatheide de vijfmiljoenste trekvogel geteld, sinds de tellingen daar tien jaar geleden startten. En dan betreft het nog alleen de vogels die door de trektellers visueel zijn waargenomen. Het werkelijke aantal ligt nog veel hoger, omdat de telpost niet altijd bezet is en de nachtelijke trek, die vaak het meest intensief is, buiten de tellingen blijft.
De vogeltrek over Maatheide is, zeker voor binnenlandse begrippen, bijzonder intensief. Dat komt doordat de trekvogels de grenzone tussen Eindhoven en Leuven volgen en bij Lommel door een soort zandloper worden gestuwd, doordat ze verstedelijkt gebied en de grote meren mijden. Bovendien kiezen veel roofvogels, ooievaars en andere thermiekers deze route, omdat de zandvlakten veel opstijgende lucht genereren.
Ondertussen blijft de stad Lommel het initiatief van Sibelco en Luminus steunen om uitgerekend hier in de intensieve trekbanen acht windturbines te realiseren. De situatie wordt nog veel schrijnender doordat op Maatheide tot 28.000 meeuwen komen slapen, zo blijkt uit tellingen. De slaapplaats behoort daarmee tot de vijf grootste meeuwenslaapplaatsen van België.
Deze week werd duidelijk dat na realisatie van het windmolenpark op Maatheide de open ruimte van de Riebosserheide aan de beurt is, zeggen de natuurverenigingen. "Wanneer beide projecten doorgaan wordt de stuwing van trekvogels nog veel sterker en dient men rekening te houden met de cumulatieve effecten voor de vogelsterfte."
De vergunningen voor de windmolens op Maatheide worden in december aangevraagd. De natuurverenigingen vormen voor deze kwestie één blok en gaan bezwaar indienen. Bij onverhoopte goedkeuring zal Vogelbescherming Vlaanderen tegen de initiatiefnemers een proces aanspannen. Men probeert de indruk te wekken dat de opgewekte energie groen is en aangewend gaat worden voor huishoudens, maar niets is minder waar, zeggen de natuurverenigingen: "De gesubsidieerde stroom wordt voor een groot deel gebruikt voor het ontginnen van zand, één van de meest arbeidsextensieve economische activiteiten in België."
Op de foto: ooievaars boven Maatheide. (Foto Marc Mangelschots)