Morgen is het zover... dan rolt eindelijk de bal weer in 1B. Voor Lommel is het nog even wachten tot maandag, want dan ontvangen ze in het Soevereinstadion Seraing. Vandaag werden in ieder geval al de nieuwe shirts voorgesteld (zie foto boven en onder), en wij trokken naar burgemeester Bob Nijs voor een stand van zaken betreffende het stadiondossier, naar de voorzitter van supportersclub Heuvelhof, Ronny Geysen, en we keken ook eens wat de nationale pers ervan verwacht.
Als we deze nationale pers mogen geloven, dan wordt Lommel SK dit jaar tot één van de titelfavorieten gerekend. Zo lezen we bij Proximus: "Op papier lijkt Lommel wel een ploeg te hebben die mee moet kunnen doen voor de titel. (...) Defensief lijkt Lommel alvast gewapend om mee te dingen naar de oppergaai. Afwachten of ook het hertekende offensieve compartiment een schot in de roos wordt. Een goalgetter lijkt onontbeerlijk bij elke ploeg met titelaspiraties, en bij Lommel moeten zowel Ugalde als Kadiri - volgens hun adelbrieven - in staat zijn om die rol op zich te nemen." En bij Voetbalmagazine luidt het: "Hoofdcoach Manning wil vooral ontwikkelen en zorgen voor spectaculair voetbal. Dat belooft. (...) De Belgische roergangers van de club, Harm van Veldhoven, Ronny Vangeneugden en keeperstrainer Vladan Kujovic, kennen onze competitie, zij zullen het jong talent mee moeten gidsen en Manning sturen in zijn keuzes."
Wij vroegen ons af wat de supporters hier zoal van denken, en wie beter dan voorzitter van supportersclub Heuvelhof, Ronny Geysen, konden we hiervoor raadplegen?
Wat was je eerste reactie toen je vernam dat Lommel SK de steun ging krijgen van de City-groep?
Eerst was er ongeloof, daarna stomverbaasd zijn. Het leek té mooi om waar te zíjn! City Football Group is big en heeft enorme financiële mogelijkheden. Hopelijk ziet men daar Lommel SK als een volwaardige club binnen de groep.
Van welke transfers verwacht je dit seizoen het meeste?
Er zijn ongelooflijk veel en dure transfers gebeurd. Het transferbedrag is hoger dan enkele hele vroegere jaarbudgetten bij mekaar. Maar wat zijn de beste transfers? Dat is moeilijk te zeggen . Wuytens misschien, gezien zijn keuze voor Limburg boven Champions League. Hij Is ook van de streek en lijkt een wissel op de toekomst voor de clubwerking. Eveneens opvallend zijn Kadiri, Ugalde, Verschueren... maar zeker ook T2 Peter van der Veen en in de winterstop Bulgaars talent Krastev.
Bij transfers heb je uiteraard ook uitgaande transfers. Wat zijn voor jou de grootste 'verliezen' voor Lommel SK?
Sowieso publiekslieveling Timo Cauwenberg, maar zeker niet te vergeten de architect van het behoud Peter Maes en clubwerkpaard Tom Vandervee.
Heel wat media zien Lommel als één van de titelkandidaten, maar wie zie jij als hun grootste concurrent?
In eerste instantie het erg ambitieuze Union met klassetrainer Mazzu  en hopelijk ook gouwgenoot Westerlo. Het is immers altijd een erg mooi derbygevoel met deze club. Mijn top drie pronostiek is 1. Union, 2. Lommel SK en 3. Westerlo.
Om af te sluiten: hoe gaan de Lommelse supporters de wedstrijden beleven, nu er (voorlopig) nog geen publiek is toegelaten?
"Voetbal beleef je best in groep. Als supporteren in het stadion niet mogelijk is, verwacht ik dat er een mooie rol voor de cafés is weggelegd. Met toepassing van de veiligheidsregels is er daar zeker iets mogelijk... Zo zullen supporters zeker de wedstrijd coronaproof kunnen volgen in ons clublokaal Heuvelhof."
Van het sportieve naar het extra-sportieve: het stadion. Al geruime tijd is geweten dat er géén nieuw stadion komt langs de ring, maar dat het huidige stadion zal verbouwd worden. Daarom gingen we ook eens bij onze burgemeester Bob Nijs langs om een stand van zaken te vragen.
"We gaan in eerste instantie zorgen dat er op korte termijn een stadion staat dat goedgekeurd kan worden, dit betekent dat er (kleinere) aanpassingen dienden (en nog dienen) te gebeuren aan o.a. de kleedkamers, de spelerstunnel, de kantoren, de dug-outs, enz.... Dit alles gebeurde in overleg met de City-groep, met gezamenlijke middelen. En de volledige vernieuwing van het stadion zit inderdaad in de pijplijn, maar geef ons daar een drietal jaar voor. Zoals wij als stadsbestuur steeds hebben gesteld moet het kernversterkend werken, en dus niet concurrerend zijn met ons eigen centrum. Er moeten een aantal stedelijke diensten in terecht kunnen, maar ook privé kan er wel een en ander, zoals in de wellnessector. We hebben momenteel bijna wekelijks contact met mensen van de City-groep, en hopelijk kunnen we dit najaar een uitgewerkt plan voorstellen. En als je me vraagt naar de ambities: die zijn hoog, maar het stadsbestuur moet ook durven meedenken om de stap naar 1A te zetten. Want uiteraard brengt dit uitstraling mee, maar ook veel impact op horeca, toerisme en economie..." (Foto's Lommel SK)