Waarom liggen er op
Kristalpark, tegenover de ingang van het motorcrossterrein en tussen Essers en Polydak, zonnepanelen op de grond in plaats van op een bedrijfsdak? Die vraag stelde gemeenteraadslid
Rina Alen (N-VA) tijdens de gemeenteraad van 22 september. Volgens haar gaat het om ongeveer twee hectare industriegrond. Burgemeester Bob Nijs gaf tekst en uitleg over de voorgeschiedenis en de link met de komst van de nieuwe glasfabriek van
Euroglas.
De zonnepanelen stonden oorspronkelijk op de voormalige Philipssite, waar ze tussen 2005 en 2010 werden geplaatst op metalen constructies die op bedrijfshallen leken, maar in werkelijkheid geen volwaardige gebouwen waren.
Het zonnepark beschikte over een opstalrecht tot 2040, waardoor de installaties niet zomaar konden verdwijnen.
Dat vormde een probleem voor de komst van Euroglas, dat voor zijn nieuwe glasfabriek een terrein van 35 hectare nodig had. De productielijn alleen al wordt 650 meter lang. Volgens Nijs dreigde het bestaande zonnepark de volledige investering in gevaar te brengen.
Verhuisd naar strategische grondreserve
Om de komst van Euroglas mogelijk te maken, werd via Kristal Solar Park de vennootschap Solar Pulse overgenomen. Een deel van de zonnepanelen werd vervolgens verplaatst naar de strategische grondreserve van vijf hectare die Euroglas naast zijn fabriek heeft aangekocht. Daar kunnen de panelen voorlopig blijven liggen, zonder de bouw van de fabriek te hinderen.
De grond is eigendom van Euroglas, terwijl de zonnepanelen via de overgenomen vennootschap onder Kristal Solar Park vallen. Stad Lommel en investeringsmaatschappij LRM zijn elk voor 49,5 procent aandeelhouder van Kristal Solar Park.
Volgens de burgemeester was de verhuis een kostelijke operatie, maar noodzakelijk om de investering mogelijk te maken. Het zonnepark blijft in principe tot 2040 op de huidige locatie. De overgenomen vennootschap geniet nog van het vroegere systeem van groenestroomcertificaten. Volgens Nijs is de investering daardoor financieel interessant, al kon hij nog geen concrete winstcijfers geven.
Ook zonnepanelen op nieuwe fabriek
Waarom werden de panelen dan niet meteen op het dak van de nieuwe fabriek gelegd? Volgens Nijs zou een tweede verhuis van de inmiddels oudere installaties opnieuw bijzonder duur zijn.
Er is wel een overeenkomst met Euroglas om ook op de daken van de nieuwe fabriek zonnepanelen te plaatsen. Kristal Solar Park zal daarin investeren en Euroglas zal de opgewekte elektriciteit afnemen.
Nijs benadrukte dat de hele operatie noodzakelijk was om de komst van de glasfabriek veilig te stellen. Die moet op termijn werk bieden aan ongeveer 450 mensen. Bovendien wordt daarmee een voormalige industriële site, die jarenlang met leegstand, verval en bodemverontreiniging kampte, opnieuw ontwikkeld.
Parking motorcross verdwijnt
Tijdens de bespreking kwam ook de vroegere parking van het motorcrossterrein ter sprake. Die zal niet meer op dezelfde locatie terugkeren. Volgens de burgemeester blijft het een uitdaging om voor de jaarlijkse MXGP voldoende parkeerplaatsen te vinden.
Hij vindt het echter niet verantwoord om een groot industrieterrein het hele jaar vrij te houden als parking voor één evenementweekend. De stad zal daarom naar alternatieve parkeermogelijkheden blijven zoeken.