Dinsdagmiddag hing er een warme kerstsfeer bij Sint-Vincentius in Lommel. Elsa van den Hoogen en haar man Jan Kneepkens stonden klaar om de bezoekers te verwelkomen met een dampende kop koffie of warme chocolademelk en een heerlijk stuk kerststol met amandelspijs en noten. De geur van vers kerstbrood, sfeervolle kerstdecoraties en fonkelende lichtjes maakten de ruimte extra gezellig.
“We doen dit al 26 jaar, speciaal tijdens de bedeling van de voedselbank in de laatste week voor kerst", vertelt Elsa enthousiast. “In december proberen we er altijd iets bijzonders van te maken. Het idee om mensen te helpen, zat er bij ons allebei al vroeg in. Toen ik in 1992 nog in Eindhoven woonde, stelde ik voedselpakketten samen voor mensen met een klein budget. En toen ik Jan in 1994 leerde kennen, bleek hij net zo’n groot hart te hebben als ik voor wie het moeilijk heeft.”
In 1998 verhuisde het koppel naar Lommel. Ze besloten dit verder te doen bij
Sint-Vincentius. Sindsdien groeide hun initiatief sterk. “Toen we begonnen, waren er maar 70 gezinnen die hulp nodig hadden. Nu, 26 jaar later, zitten we al aan ruim 315 gezinnen”, zegt Jan. “Dat is een trieste evolutie, maar het geeft ons ook de motivatie om te blijven helpen.”
Naast de voedselpakketten kregen alle bezoekers deze maand ook een fles wasmiddel mee naar huis. “Dat is iets wat iedereen kan gebruiken,” legt Elsa uit. “Het is fijn om juist in de kerstperiode een
extra gebaar te doen en
een beetje warmte te brengen. We zijn deze voormiddag al goed in de weer geweest om van de keuken een gezellige ruimte te maken en wat in de kerstsfeer aan te kleden. Ons kerstboompje gaat al heel lang mee en het geeft nog altijd dat beetje extra kerstsfeer.”
In de namiddag was er heel wat volk bij Elsa en Jan langs geweest. Sarah
(foto 2 onder), een meisje van 10, kwam langs met haar mama en genoot van haar warme chocolademelk en een stukje kerstbrood. “Dat is wel leuk!” zegt ze vrolijk.
De maandelijkse bedelingen bij Sint-Vincentius zijn meer dan alleen het uitdelen van voedsel. Ze bieden gezinnen een
moment van ontmoeting en verbinding. “Mensen delen hier soms hun verhalen en wij luisteren. Een klein gebaar kan zoveel betekenen,” voegt Elsa toe.
Elsa en Jan blijven vastberaden om dit mooie werk voort te zetten. “Zolang we kunnen, blijven we dit doen. Het is prachtig om te zien hoe een stukje kerstbrood en een kop warme choco een glimlach op iemands gezicht tovert.”
Een inspirerende kerstgedachte die ons herinnert aan de kracht van solidariteit en kleine gebaren.