Een nieuw jaar, en een eerste jaar burgemeesterschap van Bob Nijs dat erop zit. Wij gingen eens polsen bij onze burgemeester hoe dit eerste jaar verlopen is, en wat de plannen voor de toekomst zijn.
Bob, wat onthoud je vooral van dit eerste jaar burgemeesterschap van Lommel?
Vooral veel dankbaarheid voor de kans die ik gekregen heb om deze mooie uitdaging aan te gaan. Ik heb praktisch het ganse jaar hier op dit stadhuis gewoond, ik heb de organisatie zeer goed leren kennen en ik ben erg dankbaar voor de fijne samenwerking die ik overal mocht ervaren. Ook alle boeiende gesprekken die ik afgelopen jaar heb kunnen en mogen voeren ga ik zeker onthouden.
En welke impact heeft dit nu gehad op de ‘mens’ Bob Nijs?
Uiteraard weet je dat er een hele hoop op je af zal komen in dergelijke functie. Maar toch zijn er heel wat zaken die ik op voorhand echt niet had kunnen inschatten. Het is vooral een geweldig avontuur geweest. Ik voel me verantwoordelijk voor de Lommelaar, een gevoel dat in de loop van dit jaar almaar sterker geworden is. Weliswaar is deze job ook wel erg vermoeiend, want het is ook een constant zoeken naar de juiste balans tussen politiek en beleid enerzijds en thuis en familie anderzijds. Maar je leert al snel veel bewuster plannen… soms voelt een uurtje vrije tijd al aan als een ganse verlofdag!
Uiteraard kan je in één jaar niet direct alles omgooien, maar wat zie je vooral als voornaamste verwezenlijking van 2019?
Waar we vooral veel goeie kritiek op gekregen hebben van de bevolking is ons nieuwe parkeerbeleid. We hadden dat beloofd in de campagne en we hebben het ook vrij snel aangepakt, met dus alleen maar positieve respons. Ik blijf dan ook stellen dan mobiliteit hét belangrijkste is voor de komende jaren. Met dit parkeerbeleid hebben we een eerste stap gezet; in de beleidsvisie voor '20-'25 gaan we hier op door via veiliger verbindingen tussen de wijken, veiliger schoolomgevingen, de Rondweg die nu eindelijk gaat gerealiseerd worden (voorlopig toch alvast twee straten), de herinrichting van centrumstraten, enzovoort. Maar veiligheid blijft dé topprioriteit: in alle dossiers moet dit de overhand hebben. Want we zouden gerust zonder stadsfeestzaal kunnen, of zonder nieuw voetbalstadion, maar we kunnen niet zonder veilige wegen, diensten en gebouwen. Een kwestie van prioriteiten...
Politici durven nogal eens teveel denken in termijnen van zes jaar… Maar waar moet volgens u Lommel naartoe op lange termijn?
We moeten blijven inzetten om van Lommel een fijne, gezellige en groene stad te maken met alle centrumfuncties die een stad waardig zijn. Ik denk hierbij aan verdere uitbreiding van de tewerkstelling met de nodige (propere) industrie en bedrijven die een meerwaarde betekenen, een uitgebreid cultuuraanbod, een nog verdergaande vergroening van het centrum, nog méér inspelen op de brede regio in plaats van Lommel alleen (openbaar vervoer, onderwijs, Noord-Zuid…). En vooral: Lommel moet een aangename verblijfplaats blijven, zowel voor ouderen (waar nu al veel op wordt ingezet) als voor jongeren en jonge gezinnen.
Misschien nog enkele concrete ‘hete hangijzers’ aanhalen…. Wat met de Stadslaan?
Zoals we reeds eerder aankondigden en ook in de meerjarenplanning hebben opgenomen, gaan we alvast de Koning Albertlaan en de Koningin Astridlaan aanpakken, tesamen met de doorsteek over de Koning Leopoldlaan richting Norbert Neeckxlaan. Wij spreken trouwens liever van de ‘Rondweg’ nu, want aan ‘Stadslaan’ hangt na al die jaren van talmen een érg negatieve bijklank, waar we vanaf willen. De reacties op onze plannen zijn door de omwonenden trouwens goed ontvangen: wij kregen lovende reacties op onze aanpak van de communicatie naar de bewoners toe, en laat dat nu net hetgeen zijn waar het in het verleden serieus misliep. Begin deze maand hebben we ook een gesprek met de actiegroep ‘Stadslaan’; hun bekommernis is en blijft nog steeds de snelheid waarmee er in deze straten gereden wordt. Maar wij hebben er alle vertrouwen in dat we de planning kunnen waarmaken, en in de loop van dit voorjaar zullen we trouwens onze verdere plannen met deze Rondweg kenbaar maken.
En de mobiliteit in Kerkstraat en Dorp?
Uiteraard zien ook wij dat er nog steeds teveel auto’s gebruik maken van de Kerkstraat als doorgangsweg. Maar wij hebben er tegelijkertijd het volste vertrouwen in dat de ‘knip’ die we al sinds jaren vragen, er nu eindelijk gaat komen, zodat er geen enkele reden meer zal zijn om via de Kerkstraat te rijden naar De Soeverein, sportcentrum of Vossemeren - dit gaat simpelweg niet meer kunnen! Uiteraard gaan we na enige termijn ook deze maatregel moeten evalueren en bekijken of er misschien nog bijkomende maatregelen moeten komen die de veiligheid van de zwakke weggebruikers in Kerkstraat en Dorp maximaliseren. Ook wat de leegstand betreft is en blijft er uiteraard een probleem, maar wél één dat niet specifiek voor onze stad alleen geldt. We hebben ondertussen al een positief gesprek met de eigenaars in de Kerkstraat om hen nogmaals te wijzen op de ondersteunende maatregelen die er bestaan. En daarnaast willen we méér beleving én groen in het centrum; de twee eerste aanzetten zijn de doorsteek naar achterliggend gebied Mudhoven én het project van de ‘Groene Parels’. En wat het Dorp betreft: de herinrichting nadert, zeker wat het plein betreft, zijn afwerking, en jammerlijk genoeg net niet op tijd om onze Nieuwjaarsreceptie er te kunnen houden. Maar de planning zit verder goed. De bedoeling is trouwens ook dat de wekelijkse woensdagmarkt weer snel terug naar het Marktplein zal komen.
Bob, wat wil je de Lommelaar nog meegeven voor het nieuwe jaar?
Lommel is een fantastische stad, en daar mogen/moeten we fier op zijn! “De beste manier om de toekomst te voorspellen is ze zélf te creëren” - ik hoop oprecht dat elke Lommelaar deze quote ter harte neemt voor het geluk van morgen. En bij deze wens ik iedereen in 2020 véél succes maar vooral een heel gezond jaar toe! (Foto & interview Jan Buyens)