Na de commotie van de subsidiëring van 'Bruisend Lommel' afgelopen dinsdag op de gemeenteraad, spraken wij met de bevoegde schepen Geert Jansen. Hoe is de huidige vzw ontstaan? "De geschiedenis gaat eigenlijk al terug tot in 2008 toen het stadsbestuur, op vraag van en in samenwerking met het Groeiend Handelscentrum, gestart is met het innen van een promotaks of de belasting op publieke ruimte van commerciële inrichting, met als opbrengst een 60 à 70.000 euro. De handelaarsvereniging die destijds een aantal handelsactiviteiten organiseerden, konden van een aantal ketens geen lidgelden vergaren, anderzijds deden diezelfde ketens wel met de acties mee en droegen niet mee aan de lasten, waardoor meer en meer handelaren hun bijdragen niet meer wilden betalen. Via de oprichting van de Lommelse adviesraad centrummanagement met afgevaardigden van de handelaarsverenigingen, horeca en afgevaardigden van de verschillende straten werden een aantal jaren door de verschillende handelaarsverenigingen, onder toezicht van deze adviesraad, commerciële activiteiten door de handelaars van die verenigingen met logistieke steun van de stad Lommel georganiseerd. De afspraak was dat we een pot van ca 140.000 euro én logistieke ondersteuning verdeelden over de 3 handelaarsverenigingen (Singel, Groeiend Handelscentrum en Horeca centrum)  op basis van activiteiten die ze organiseerden. Aangezien het moeilijker werd voor een aantal vrijwillige handelaars activiteiten bovenop hun dagelijkse beroepsactiviteiten in hun winkel te organiseren werd er dan binnen het budget een centrummanager in samenspraak met de handelaars aangesteld."
Maar dit werd duidelijk geen succes, wel? "Neen... door het verdeelde budget over de verschillende handelaarsverenigingen en het feit dat deze man zijn tijd over de verschillende handelaarsverenigingen moest spreiden, werd de beoogde slagkracht niet gehaald, en werd zijn contract vroegtijdig stopgezet.
Na een grondige evaluatie werd het duidelijk dat we best maar met één sterke overkoepelende vereniging die het heft in handen neemt onze stad op winkelvlak verder konden laten groeien. Vervolgens stichtten de handelaars eind 2015 één overkoepelende vzw Bruisend Lommel, met als doel winkelen in Lommel via handelsbevorderende activiteiten en acties in de ruimste zin te promoten. Op de gemeenteraad van december 2016 werd een subsidieovereenkomst tussen de stad Lommel en Bruisend Lommel afgesloten waarbij €119.000 euro onder voorwaarden van het reglement (professionele begeleiding, voldoende activiteiten) in twee schijven jaarlijks zou worden overgemaakt en dat wij als stadsbestuur de eindejaarsverlichting voor onze rekening namen. Bovenop deze reguliere subsidie krijgt de vzw dus ook nog de bedragen die de stad int van de terrasbelasting én deze van de 'inname openbaar domein'"
Hoe moet het nu verder? "Het stadsbestuur heeft de voorbije jaren op alle vlakken ondersteuning geboden en die intentie is er uiteraard nog, maar het is aan de handelaarsvereniging zélf om binnen het afgesproken kader commerciële acties en evenementen te organiseren, dat is géén taak van een overheid. De werking van het jaar 2016 wordt nog verder geëvalueerd op basis van sterke evenementen zoals het Lady’s Weekend, het weekend van de Singel en de eindejaarsactiviteiten, maar ook kleinere evenementen zoals de intrede van de sint. En uiteraard zal ook de bewuste nieuwjaarsreceptie nog geëvalueerd worden, en moeten hier lessen uit getrokken worden."
Een laatste woord? "Goede afspraken maken goede vrienden. We hebben samen een mooi parcours afgelegd, waar andere gemeenten en handelaarsverenigingen terecht wel jaloers op zijn. Maar het is uiteraard heel belangrijk dat Bruisend Lommel haar missie verder kan uitdragen en met commerciële acties en evenementen Lommel op winkelgebied verder kan uitdragen, zeker ook buiten Lommel. Maar dat zal in eerste instantie wel door, voor en in samenwerking met hun leden nl. de handelaars, moeten gebeuren."