Een wel heel bijzondere foto van Mario Vanoppen van de zon. Hij gebruikte enkele dagen geleden het moment waarop de zon door de lage wolken (ex-mist) brak om er foto's van te maken. Momenteel is de zon gespikkeld met zonnevlekken. Dit zijn relatief donkere vlekken op het oppervlak.
Het oppervlak van de zon vertoont periodiek donkere vlekken. De zonnevlekken hangen samen met relatief koelere plekken op de zon. Relatief, want die zones hebben een temperatuur die tot zo'n 500 graden koeler is dan de omliggende 6000 graden. Nog altijd loeiend heet dus. Die zones in de fotosfeer van de zon zijn minder warm als gevolg van krachtige magneetvelden. Deze nemen immers heet plasma mee tot ver buiten het 'oppervlak' waardoor dat oppervlak lokaal afkoelt. We zien dus als het ware een temperatuurcontrast.
Wanneer de krachtige magneetvelden rond zo'n vlekken onstabiel worden kunnen ze knappen en daarbij de enorme hoeveelheid plasma die erin gevangen zit, de ruimte in sturen. Dat zijn de zogenaamde CME's of coronal mass ejections.
Momenteel is er dus een grote kans op CME's. Wanneer deze pal naar de aarde gericht zijn, intens én snel genoeg zijn maken we, nadat die deeltjes de aardse atmosfeer binnendringen - doorgaans tussen de 1,5 en 3 dagen na de explosie - kans op het zien van noorderlicht.
Ook nu zijn er enkele CME's op weg naar de aarde, maar voorlopig lijken deze niet sterk genoeg, of verkeerd gericht, om zichtbaar noorderlicht te kunnen veroorzaken. Fotografisch noorderlicht zou misschien wel kunnen, zeker vanaf de Waddeneilanden. Maar het blijft dus spannend. Niemand weet wat de zon de komende uren en dagen voor ons in petto heeft. Maar er zou dus zomaar opeens een echt zware explosie kunnen volgen...