21 maart, internationale Dag van het Bos. Kan het nog symbolischer om op zo'n dag het House of Nature te onthullen? Daarvoor bracht Vlaamse minister van Omgeving en Toerisme Zuhal Demir vandaag een bezoek aan Lommel. Want het opvallende kunstwerk House of Nature van natuurkunstenaar en 'Boslander' in hart en nieren Will Beckers is eindelijk ontdaan van de witte schermen waarachter het lange tijd verborgen was en werd vandaag onthuld door minister Demir, in aanwezigheid van burgemeester Bob Nijs, schepenen Karel Wieërs en Dirk Vanderhoydonks, directeur van Regionaal Landschap Lage Kempen Ilse Ideler, en twee afgevaardigden van Nationaal Park Bosland. Het monumentale kunstwerk kon vandaag dus voor het eerst in zijn volledige pracht en glorie bewonderd worden.
Het kunstwerk, met een hoogte van 7,5 meter en een totale lengte van meer dan 50 meter, is een opvallende toegangspoort tot het uitgestrekte bosgebied van het Nationaal Park Bosland in Lommel. Bezoekers kunnen het kunstwerk betreden via een doorgang in de vorm van een mens, wat de uitnodigende aard van het Nationaal Park Bosland symboliseert. "Dit is een visitekaartje van hoe wij de mensen hier willen ontvangen om de prachtige natuur die Nationaal Park Bosland te bieden heeft, te komen ontdekken", zegt Demir. "Wij mensen - en dat is historisch aangetoond - hebben de natuur nodig voor ons mentaal welzijn, maar de natuur kan wel zonder de mensen. Ook gisteren nog werd bekendgemaakt dat de Finnen, die wonen in een land met immens mooie en uitgestrekte natuur, al voor het zevende jaar op rij het meest gelukkig zijn".
"House of Nature is een indrukwekkend symbool van de verbinding tussen mens en natuur," aldus Bob Nijs. "We winden er geen doekjes om, deze toegangspoort is heel belangrijk voor Nationaal Park Bosland. Dit project zal niet alleen het toerisme in onze regio stimuleren, maar ook de band tussen onze gemeenschap en het prachtige natuurlandschap van Nationaal Park Bosland versterken."
Het totale project, waarvan het kunstwerk slechts één onderdeel is dat 600.000 euro kostte, heeft een kostprijs van 1,3 miljoen euro. Dit werd deels gefinancierd door een investering van 800.000 euro van Toerisme Vlaanderen, onder leiding van de Vlaamse minister van Toerisme Demir, die Bob Nijs al grappend 'Moeder Natuur' noemde. Naast het kunstwerk is er de aanleg van een buggyvriendelijk wandelpad en belevingspad, picknickplaatsen, een kunstzinnig paviljoen met boomstammen waar bezoekers hun fiets kunnen stallen en ruiters hun paard kunnen laten rusten. Later komt nog de aanleg van een parking op de plaats van de vroegere manege, met 122 parkeerplaatsen voor bezoekers waarvan 8 voor mindervaliden en 10 met een laadpaal.
Voor kunstenaar Will Beckers was de opdracht een monumentaal kunstwerk te maken waar de mens zich aangenaam, ontsloten en gerustgesteld moet voelen, een rustpunt in het landschap. Het kunstwerk zal niet alleen de fysieke toegang tot het park verbeteren, maar vormt ook een artistiek hoogtepunt voor bezoekers van de Lommelse Sahara. Nu de doeken weg zijn, kan het verouderingsproces van het metaal starten. De corrosie van het cortenstaal is een natuurlijk proces, net zoals alles wat vergankelijk is. Door dit proces zal het House of Nature zijn uiteindelijke permanente kleur krijgen. Ook een tiental poot- en voetafdrukken van dieren uit Bosland, waaronder pootafdrukken van wolf August - een primeur! -, werden door Will in brons gegoten en verwerkt in het kunstwerk om de connectie tussen de mens en de dieren van Bosland te benadrukken.
Er moet nog ongeveer twee maanden hard gewerkt worden tot aan de officiële opening op 5 mei, met een aantal verrassingen om dan mee te onthullen.
(Foto's Guy Weyns)