In Oudsbergen is maandagochtend de
nieuwe ecovallei Zwarte Berg officieel geopend door Vlaams minister van Omgeving
Jo Brouns. De ecovallei vormt een belangrijke
ecologische verbinding onder de N76, een drukke verkeersas in Midden-Limburg, en verbindt het natuurgebied Zwartberg en het Schietveld van Houthalen-Helchteren opnieuw met De Klaverberg in As, dat deel uitmaakt van het Nationaal Park Hoge Kempen.
Meer foto'sDe N76 werd ter hoogte van de vallei op pijlers geplaatst, waardoor het landschap onder de weg opnieuw kan aansluiten. De ecovallei is 65 meter breed en laat dieren en planten toe zich opnieuw vrij te verspreiden over een groter leefgebied. “Hier stonden al ecorasters voor de verkeersveiligheid, maar met deze ecovallei is het plaatje compleet. Binnen enkele jaren vormen de natuurgebieden hier weer één groot geheel,” zegt minister Brouns.
Verbinding als sleutel tot biodiversiteit
Minister Brouns benadrukte tijdens de opening nogmaals het belang van zulke projecten voor de toekomst van onze natuur. “Wat voor mij centraal staat, is de verbinding – connect to change – en dat is cruciaal voor de versterking van de biodiversiteit,” aldus Brouns. “Met deze ecovallei tonen we hoe we natuur opnieuw kansen kunnen geven om te groeien en zich te herstellen. Vlaanderen heeft de voorbije decennia veel versnipperd, maar hier bouwen we letterlijk en figuurlijk bruggen tussen natuurgebieden.”
Verademing voor dieren en veiliger verkeer
De ecovallei is een zegen voor zeldzame soorten zoals de zadelsprinkhaan, snortikker en heivlinder, maar ook voor amfibieën en reptielen zoals de gladde slang, knoflookpad en rugstreeppad. Grotere dieren zoals reeën, marters, dassen, everzwijnen én zelfs wolven gebruiken de doorgang nu al volop. De combinatie van de ecovallei met ecorasters zorgt bovendien voor meer verkeersveiligheid, omdat dieren op een veilige manier kunnen oversteken.
“Hoogdag voor fauna en flora”
Ook burgemeester Ilse Wevers sprak haar tevredenheid uit over de opening. “Het is een hoogdag voor onze fauna en flora,” zei ze. Ze herinnerde eraan dat de gemeente zo’n twintig jaar geleden twee diersoorten heeft ‘geadopteerd’: de vinpootsalamander en de boskrekel. “Die dieren zullen het zeker op prijs stellen dat ze nu eens van de ene kant naar de andere kant kunnen trekken.”
Doorsteek voor wandelaars
Hoewel de ecovallei geen deel uitmaakt van een officiële wandelroute, werd toch een doorsteek voorzien voor wandelaars, zodat ze de kwetsbare vallei niet hoeven te doorkruisen.
Sluitstuk van Vlaamse ontsnipperingsprojecten
Samen met de ecoducten Waaltjesbos in Lommel en Dilserbos in Dilsen-Stokkem vormt deze ecovallei het sluitstuk van het Vlaamse Actieprogramma Ecologische Ontsnippering (VAPEO). Dat programma wil barrières voor fauna en flora in het dicht vertakte wegennet van Vlaanderen wegwerken en zo natuurgebieden opnieuw met elkaar verbinden.