Een lezer stuurde ons een vakantiegroet uit het uiterste zuiden van Frankrijk. Hij passeerde met de boot
Ratonneau, het meest noordelijke eiland van de Frioul-archipel, op ongeveer vier kilometer voor de kust van
Marseille.
Het eiland kent een rijke geschiedenis. Rond 1600 liet koning Hendrik IV er een fort bouwen om de haven van Marseille te beschermen tegen aanvallen van piraten. Ruim twee eeuwen later, in 1828, opende er het Hôpital Caroline. Dat diende als quarantainestation voor reizigers en slachtoffers van onder meer de gele koorts, om de verspreiding van besmettelijke ziekten tegen te gaan.
Ratonneau bleef tot 1970 een militair domein. Daarna werd het overgedragen aan de stad Marseille. Vandaag is het eiland vooral een geliefde bestemming voor wandelaars, natuurliefhebbers en toeristen die er genieten van de rust, de historische gebouwen en het prachtige uitzicht over de Middellandse Zee.