Enorme gehoornde leguanen, een rode tijger die in het midden van de zaal op een tapijt van kippenveren ligt, nieuwe versies van de Medusa met haar hoofd vol giftanden en spitse snavels: een waar legioen fantastische wezens bevolkt in Firenze het Uffizi-museum in Seduction, een tentoonstelling van kunstenaar Koen Vanmechelen, die vanaf morgen tot 20 maart te zien is in de Galleria delle Statue e delle Pitture. In Italië is men laaiend enthousiast over de tentoonstelling; voor de Italiaanse recensenten behoort Koen voortaan tot de wereldtop.
De in Gruitrode wonende kunstenaar exposeert in Firenze dertig werken in het heiligdom van de Italiaanse renaissance. Eike Schmidt, directeur van de Uffizi: "De werken van Vanmechelen lijken spontaan te passen in de historische collectie en creëren hybriden tussen het antieke model en de hedendaagse ontwikkeling, vergelijkbaar met de biologische besmetting die de kunstenaar persoonlijk al tientallen jaren toepast op het gebied van de natuur, tussen verschillende soorten pluimvee. Het beeld van de kip wordt zo een avatar en spiegel van de mens, zoals in Diogenes' beroemde commentaar op Plato. Op die manier wordt de artistieke schepping gelezen vanuit een ecologisch perspectief (en omgekeerd: de natuur wordt kunst), wat de deur opent naar horizonten van dringende relevantie".  
Het beeld van de kunstenaar zelf is ook in de tentoonstelling te zien: Koen realiseerde dat in het zelfportret Ubuntu, dat hem toont in de gedaante van een sjamaan, die de bezoeker door een glazen masker observeert. Ubuntu betekent in het Bantoe "Ik besta, omdat wij bestaan": een uitnodiging om het principe van deze Zuid-Afrikaanse filosofie te omhelzen en innig deel te nemen aan de band van uitwisseling die de hele mensheid en de natuurlijke schepping verenigt. Na afloop van de tentoonstelling zal het werk door de kunstenaar aan het museum worden geschonken. (KP)