Vlaams minister Koen Van den Heuvel verleent geen vergunning voor de uitbreiding van varkenshouderij De Berger in de Bullenstraat in Oudsbergen. Dat bedrijf wil de oude stallen afbreken en nieuwe bouwen voor het houden van 10.200 vleesvarkens en 4.400 biggen. Maar het provinciebestuur, het gemeentebestuur en buurtbewoners zijn al enkele jaren tegen deze uitbreidingsplannen gekant.
In januari van dit jaar weigerde het provinciebestuur al de omgevingsvergunning voor het gebouw. Door de weigering van minister Van den Heuvel kan ook de milieuvergunning, die al eerder werd afgeleverd, niet worden uitgevoerd.
Het gemeentebestuur reageert erg tevreden. “Deze uitbreidingsplannen zorgen voor veel meer en zwaarder verkeer dan deze omgeving aankan. Het bedrijf is enkel te bereiken via echte woonstraten, over soms wel 3 kilometer aan lokale wegen met dichte bebouwing”, zegt burgemeester Lode Ceyssens. “De buurtbewoners ondervinden er nu al hinder van. Het verkeer naar het bedrijf zou door deze uitbreiding zelfs verdubbelen, daar kunnen wij onmogelijk mee akkoord gaan.”
Ook het gebouw zelf past niet in de omgeving, zegt de burgemeester: “De stallen zouden tweemaal hoger worden dan de originele, wat dus een grote impact zou hebben op het landschap."
De gemeentebesturen van Meeuwen-Gruitrode en later Oudsbergen verzetten zich al geruime tijd tegen de uitbreidingsplannen. Drie vergunningsaanvragen voor de bouw van een nieuwe loods en stallen werden al geweigerd, onder meer door ongunstig advies van het gemeentebestuur.
Nadat de Raad van State in 2017 de milieuvergunning van het bedrijf vernietigde, ging De Berger in beroep bij de Vlaamse overheid. Bij het Departement Omgeving van de destijds bevoegde minister Schauvliege werd er op 27 april 2018 opnieuw een milieuvergunning bekomen. Het toenmalige gemeentebestuur van Meeuwen-Gruitrode ging hiertegen in mei 2018 in beroep bij de Raad van State. De procedure tegen deze vergunning loopt nog, maar door de weigering van minister Van den Heuvel kan deze milieuvergunning alvast niet uitgevoerd worden.