Met een indrukwekkende ceremonie, in aanwezigheid van honderden genodigden én de Amerikaanse ambassadeur Michael Adler, werd deze namiddag op de
vliegbasis van Kleine Brogel 'het bevel' overgedragen. De huidige basiscommandant,
Kolonel-vlieger Koen Vanheste wordt de nieuwe chef van de staf van de Lucht- en Ruimtecomponent. Zijn bevel over de basis van Kleine Brogel werd overgedragen naar
kolonel-vlieger Davy Compeers.
Meer foto'sKoen Vanheste begon zijn afscheidstoespraak met de herinnering aan 3 jaar terug, toen hij het bevel kreeg over '
de machtige vliegbasis van Kleine Brogel', en hij vertrouwde de aanwezigen toe dat het een roller-coaster was. Op dat moment had hij Kleine Brogel al 5 jaar verlaten (hij was voorheen Commanding Officer van het 31e Squadron). Met de vlieggroep en de maintenance groep was hij toen al vertrouwd, maar de verdediging en steungroep waren drie jaar geleden voor hem nog onbekend terrein. Die ervaring kwam er snel, want twee dagen na zijn aanstelling stonden buiten de omheining 150 mensen te betogen tegen kernwapens. Hij gaat er wel van uit dat vele betogers van toen nu wel het belang inzien van de nuclaire opdracht van Kleine Brogel, want 2,5 jaar later waren ze amper met twaalf.
De 'paraatstelling' is en blijft de hoofdopdracht, zo zei Vanheste verder. Defensie is er niet voor zichzelf, maar moet constant bijdragen aan de veiligheid, vrijheid en soevereiniteit van de burgers van België, Europa en de NAVO, en die veiligheid staat vandaag jammer genoeg zwaar onder druk.
De transitie naar de F35 is in volle gang, zo stelde Koen Vanheste. De eerste steen werd onlangs gelegd voor de hypermoderne compound. Kleine Brogel zal klaar zijn om de eerste F35 te ontvangen. Helaas gaat deze transitie wel gepaard met een schrijnend tekort aan personeel. De Belgian Air Force Days dragen er gelukkig toe bij dat het doel, mensen motiveren voor een carrière bij de luchtmacht, kans op slagen heeft.
Maar geen hoogtes zonder laagtes, tijdens zijn ambtsperiode vielen er 7 overlijdens te betreuren, telkens een zware klap voor de Wing.
Daarna draaide hij zich om, en richtte zich tot 'de KeeBeeërs' (de militairen). Zijn woorden waren niet allen bestemd voor de militairen die voor hem stonden, maar tot alle 1.400 collega's. Hun professionalisme, doorzettingsvermogen en motivatie waren voor hem enorm aanstekelijk om zich elke dag volledig te smijten. De mentaliteit die in KeeBee hangt, overwint alle moeilijkheden.
Koen Vanheste werd geëmotioneerd toen hij zijn naaste familie bedankte, voor hun jarenlange steun en begrip voor zijn overvolle agenda. Hij bedankte pa en ma, die hem van jongs af aan hebben gesteund om piloot te worden. Hij bedankt zijn zoon Louis, 'fantastisch dat je probeert in mijn voetsporen te treden, ik zal altijd achter je staan'. Tenzij hij naar een andere component zou gaan, zo voegde hij er grappend aan toe. Maar hij vond het ook fantastisch dat zijn andere zoon, Emiel, niet in zijn voetsporen wilde treden. Tenslotte bedankte hij Kathleen, want ook voor de partner van een BaseCo is de job een serieuze uitdaging, en niet altijd evident.
Hij besloot met een woordje aan zijn opvolger 'Dave'. Ze kennen elkaar al van bij de eerste dag bij Defensie, ondertussen 31 jaar geleden. Zijn opvolger kent 'het huis' heel goed, en is ervan overtuigd dat de Wing er wel zal bij varen. Dankzij het professionalisme en gedrevenheid van elke KB'er kan ik een goed geoliede machine doorgeven, zo besloot de basiscommandant, en wenste hem heel veel succes met de mooiste, grootste en meest operationele eenheid van onze defensie. Zijn laatste woorden aan zijn opvolger: All the best!