In het Parochiehuis van Linde ging het er vanavond, tijdens de extra-gemeenteraadszitting die door de oppositie was bijeengeroepen, stevig aan toe.
In het debat ging het over de beslissing van burgemeester Steven Matheï en zijn meerderheid om zich terug te trekken uit het samenwerkingsverband van gemeenten die de kandidatuur van Bosland voor Nationaal Park willen steunen. Zo’n 90 hectare grond op de in totaal 10.000 hectare zou van Peer zijn, wat maar een erg kleine fractie is, volgens de burgemeester. Matheï wees op de volgens hem bestaande onduidelijkheden, en op de impact van een Nationaal Park op de omgeving. Hij benadrukte wel dat Peer zal blijven meewerken aan het toerisme en de recreatie in Bosland.
Volgens de oppositie staat er in het decreet dat er geen negatieve gevolgen zijn voor de landbouw en zou het ook niet mogen uitmaken dat Peer veel minder hectaren bijdraagt. Ruim 70 procent van de grond in Peer is landbouwgrond, wat meer is dan in Hechtel-Eksel en Lommel, haalde Matheï ook aan. Dat is een van de belangrijkste redenen voor de terugtrekking. “We kunnen nog steeds inspelen op het feit dat we naast een Nationaal Park gelegen zijn zonder dat we last hebben van de nadelige effecten op de landbouw, want daar is wel degelijk nog veel verwarring over”, zei hij.
“We zijn erg teleurgesteld, want een Nationaal Park zou een enorm positief effect hebben gehad op het toerisme en de recreatie in de stad, maar ook op de lokale landbouw”, klonk het bij Wesley Kohen, fractieleider van oppositiepartij N-VA in Peer. “Peer komt nu over als een volstrekt onbetrouwbare partner doordat ze de andere gemeenten zo laat in het proces in de steek laat.”
Matheï probeerde nog te sussen dat de burgemeesters van andere gemeenten begrip hebben voor de situatie van Peer op het gebied van landbouw, maar de oppositie was niet overtuigd. Ze haalde aan dat er in een brief van Bergeijk stond dat hun beslissing om zich terug te trekken uit de kandidatuur gebaseerd was op de beslissing van Peer én Pelt om hetzelfde te doen. Dat ontkende Matheï. Peer blijft bij haar beslissing om zich terug te trekken uit de Bosland-kandidatuur. Pelt blijft wél in het samenwerkingsverband, hoewel er ook daar veel aan landbouw wordt gedaan.