In de Sint-Trudostraat in Wijchmaal werd dinsdag de symbolische eerste steen gelegd voor de nieuwe vestigingsplaats van GBS Sint-Elisabeth.
De leerlingen van Sint-Elisabeth hadden dagenlang gewerkt rond het thema wonen en mochten ook actief deelnemen aan de eerste steenlegging. Een zichtbaar spannend én trots moment toen de symbolische eerste blok werd aangevoerd en geplaatst.
Na het officiële deel werd de plechtigheid verdergezet in de turnzaal van de tweede vestigingsplaats, de locatie die binnenkort haar deuren zal sluiten. Directeur Claudine Paredis verwelkomde er de genodigden, en gaf vervolgens het woord aan voorzitter Jan Nelis, Hilde Lust (voorzitter van de schoolraad) en schepen Broekx.
“Twintig jaar tijdelijk”
Voorzitter Jan Nelis blikte terug op de geschiedenis van de school.
“Wat ooit bedoeld was als een tijdelijke oplossing in 2003, werd uiteindelijk een vaste vestigingsplaats,” vertelde hij. “Toen de hoofdlocatie in de Steenovenstraat gerenoveerd moest worden, huurden we dit gebouw in Wijchmaal om de lessen te kunnen verderzetten. Ondertussen zitten we hier al twintig jaar met zo'n 60 leerlingen.”
Hij herinnerde eraan hoe het beleid in die jaren evolueerde en hoe het zogenaamde M-decreet de onderwijswereld grondig veranderde.
“Men dacht toen dat er minder leerlingen in het buitengewoon onderwijs zouden zijn, maar het omgekeerde gebeurde. Het aantal leerlingen groeide jaar na jaar, ook bij ons. Daarom werd deze tweede vestigingsplaats uiteindelijk aangekocht in 2006.”
Toch bleef de droom van een moderne en duurzame nieuwbouw overeind. Dankzij een capaciteitsdossier van het Vlaams ministerie van Onderwijs kreeg de school recent groen licht om te bouwen. Het project voorziet een nieuw gebouw van zo’n 1.800 m², waarvan 740 m² klaslokalen, met ruimte voor ongeveer honderd extra leerlingen.
“Vandaag leggen we dus niet zomaar een steen,” zei Jan Nelis. “We leggen een fundament voor de toekomst — een school waar elk kind mag bloeien, met hoofd, hart en handen. Dat is ons engagement.”
“Een school voor iedereen”
De voorzitter dankte vervolgens iedereen die de voorbije jaren bijdroeg aan het dossier:
“Een bouwdossier als dit vraagt jaren voorbereiding, overleg, plannen, mailen, wikken en wegen,” aldus Nelis. “Vandaag is het resultaat van al die inzet tastbaar geworden.”
Hij verwees ook naar het motto “Scholen voor iedereen” dat het onderwijsbeleid recent lanceerde.
“Dat is een uitdaging voor elke school, maar het is ook wat wij elke dag proberen te realiseren: een plek waar elk kind welkom is, waar zorg en leren hand in hand gaan.”
“2025: een bijzonder jaar”
Daarna kreeg schepen van Ruimtelijke planning Steven Broekx het woord. Voor hem was het een terugkeer naar een vertrouwde plek.
“Ik heb hier zelf als kind nog op school gezeten, volgens mij zijn de turnrekken hier nog altijd dezelfde van toen” glimlachte hij. “Het is bijzonder om hier nu terug te staan, bij de eerste steen van een nieuwe toekomst.”
Hij herinnerde eraan dat 2025 voor Sint-Elisabeth een jubileumjaar is: de school bestaat honderd jaar.
“Meer dan een eeuw geleden schonk Betteke Neven drie hectare grond aan de zusters, en met steun van de provincie, die 50.000 frank op tafel legde, werden de eerste klassen gebouwd. Een bedrag waar we heden ten dage niet meer mee zouden toekomen, én ik vermoed dat vergunningsprocedure destijds ook iets gemakkelijker was. Sindsdien is Sint-Elisabeth altijd blijven groeien. En telkens opnieuw werd er gebouwd, uitgebreid, vernieuwd — net zoals vandaag.”
De schepen prees de inzet van het team en de warme schoolcultuur:
“De kwaliteit van het onderwijs hier is onmiskenbaar. De samenhang binnen het personeel is groot, en die positieve sfeer straalt af op de leerlingen. Wat mij vooral raakt, is de openheid waarmee jullie omgaan met kinderen met een verhoogde kwetsbaarheid. Dat past helemaal in de visie van een ‘school voor iedereen’.”
Volgens Broekx zal ook het nieuwe gebouw die openheid uitstralen, letterlijk en figuurlijk.
“Het nieuwe ontwerp vormt het kloppend hart van de campus. Laat deze eerste steen een nieuwe mijlpaal zijn in jullie rijke geschiedenis, eentje waar we over honderd jaar nog met
trots op terugkijken.”
Tot slot droeg Hilde Lust, voorzitter van de schoolraad nog een gedicht voor: "Vandaag begint de toekomst".