Om 17u werd het rampenplan afgeblazen. De brandstoftank met hydrazine bleek nog intact te zijn en kon worden gerecupereerd. Op een persconferentie zei de bevelhebber van de vliegbasis dat het toestel bestuurd werd door de 24-jarige onderluitenant Jean-François Van Cranem. De Waalse piloot raakte lichtgewond en werd voor een medische controle overgebracht naar het Mariaziekenhuis.
De oorzaak van het ongeval staat nog niet vast. De F-16 vertrok om 14.44 uur op de basis voor een trainingsvlucht. Na 20 minuten vliegen was de piloot begonnen met oefenlandingen en bij een doorstart werden plotseling drie luide knallen gehoord. Vanuit de verkeerstoren zag men hoe er aan de achterzijde vuur uit de motor kwam.
Ook een vrouw uit Bree, die ter hoogte van het einde van de landingsbaan naar het toestel keek, hoorde de knallen en zag hoe het toestel schokkerig reageerde. Ze schrok zich te pletter. "Ik sta nog te trillen op mijn benen", meldde ze vanavond op Facebook.
Foto: bijgaande foto, niet zo lang na het ongeval genomen, laat zien dat de F16 de toppen van een aantal bomen meenam voor hij achter dit bosje te pletter sloeg. De rook komt nog tussen de bomen door. "Dichterbij durfde ik niet te komen," zei de fotograaf. "Het stonk er verschrikkelijk."