Defensie neemt de beslissing om een deel van haar F-16-vloot tijdelijk aan de grond te houden. Aanleiding is een incident van 11 februari waarbij een F-16 in Florennes bij het opstijgen motorproblemen ondervond. De piloot maakte nadien volgens standaardprocedures een gecontroleerde voorzorgslanding. Uit onderzoek blijkt dat meerdere motoren gelijkaardige afwijkingen vertonen. “De veiligheid van de bevolking en de bemanning is essentieel en we wensen geen enkel onnodig risico te nemen”, luidt het bij Defensie. Defensie volgt hiermee de raad van de fabrikant van de motoren en de vliegtuigbouwer om meteen correctieve acties te ondernemen en de andere toestellen uit voorzorg aan de grond te houden en te controleren.
In het kader van het luchtvaartincident voert het Aviation Safety Directorate (ASD) van Defensie een vliegveiligheidsonderzoek uit. Tijdens de take-off kreeg de F-16 te maken met een nozzle burn through, een verschijnsel waarbij er door een breuk aan materiaal een aantal stukken door de hoge temperatuur gaat smelten en kan lossen. De motor van het betrokken vliegtuig werd uitgebouwd en naar de onderhoudscontractant Patria BEC gestuurd waarna het ASD naar de oorzaak zoekt. Tijdens het onderzoek stootte men op een probleem met de hinge pin. Deze pin maakt deel uit van een beweegbare kraag op de uitlaat die in functie van het motorregime aangestuurd wordt. Een lopende controle van de volledige vloot wees uit dat een aanzienlijk aantal motoren gelijkaardige verschijnselen vertoont.
Parallel met het onderzoek werden alle Europese partners en de constructeurs ingelicht. Motorbouwer Pratt&Whitney, vliegtuigfabrikant Lockheed Martin en de US Air Force gaven op basis van deze informatie aan om onmiddellijk correctieve acties te nemen op de betrokken motoren. De reparatieduur wordt geschat op 5 werkdagen per motor. Er heerst echter een schaarste op de markt wat wisselstukken aangaat.
De Quick Reaction Alert boven het Belgisch en Nederlands luchtruim - waarbij F-16's ingezet worden om vijandelijke vliegtuigen "buiten te houden", blijft na de inspectie operationeel. "Defensie onderneemt de nodige acties om de F-16’s die in operatie zijn te voorzien van de nodige vervangingsmotoren," aldus de mededeling van Defensie. (Foto Robin Mues)