Zondag neemt Jan Boonen afscheid als pastoor van Wijchmaal. Boonen is nu 77. Hij is inmiddels verhuisd naar zijn heimat, Hamont-Achel. Boonen blijft in het bisdom Hasselt bisschoppelijk afgevaardigde voor religieuzen en emeriti (lees gepensioneerden). Toen hij 75 werd heeft hij op verzoek van bisschop Patrick Hoogmartens twee jaar ‘bijgetekend’. Boonen was 25 jaar werkzaam op het seminarie (leraar en begeleider), 15 jaar vicaris van het bisdom Hasselt en bijna 10 jaar parochieherder. “Ik ben zowel in Wijchmaal als Kleine Brogel graag pastoor geweest, maar de mensen moeten mij nu loslaten. Toen ik hier in 2004 aankwam, schrok men dat ze nog een pastoor kregen. Nu is het aan mijn opvolger Kris Van Strydonk, een 51-jarige salesiaan van Don Bosco. Hij blijft weliswaar deeltijds in het onderwijs staan. Maar de gemeenschap is blij dat er een nieuwe priester komt. Iemand die vooral met jongeren wil werken”, zegt pastoor Boonen.