In 't Hent is vandaag de 40ste verjaardag van het Hentse tenniskampioenschap gevierd. Wat eens - in 1982 - begon met een straatvoetbalploegje van buurtbewoners in de wijk Bettebos en de toenmalige Kapelweg evolueerde stilaan naar het steeds populairder wordende tennis. En in de achtertuin van Jan en Maddy, die grensde aan het pleintje in de Bettebos, hadden ze toevallig een tennisplein liggen. In de beginjaren nog een hardcore veld met zwarte tarmac, maar tegenwoordig met een zachte ondergrond van kunstgras.
Vier decennia geleden werd dus het Henter Champion Championship, kortweg HCC, boven de doopvont gehouden. Traditioneel was in de eerste drie weken van juli gezelligheid troef tijdens de zomeravonden van het tennistornooi voor recreanten. De voornaamste doelstelling van het HCC was om met de opbrengsten van het toernooi te investeren in de tennislessen voor de jeugd. De kinderen uit het gehucht en omstreken konden zo onder leiding van een gediplomeerde tenniscoach hun eerste stapjes zetten in de tennissport. Eens de tennismicrobe te pakken sloten ze zich na deze zomerlessen bij het HCC meestal aan bij de Neerpeltse Tennisclub, waar ze verder konden evolueren in hun favoriete sport. Toch heeft er ook ooit een toekomstig Wimbledon-finalist (2002) op jonge leeftijd op het tennisterrein van HCC een balletje geslagen: met name ene David Nalbandian laste op het tennisveld van HCC een trainingssessie in ter voorbereiding van het internationale jeugdtornooi op de Metallic.
Er werd door de jaren heen bij Jan en Maddy vanalles georganiseerd om de jeugdlessen te kunnen bekostigen. Zo passeerden, buiten de dagelijkse tenniswedstrijden voor het tornooi, ook het ‘ontbijttennis’ en de ’24u tennis’ de revue. Ondertussen werd er door de Landelijke Gilde ook gestart met een petanquetoernooi op het aangrenzende pleintje van de Bettebos. Maar vooral het clubfeest op de laatste dag van het tornooi zal de meeste leden - om diverse redenen - wel zijn bijgebleven. In de beginjaren kreeg het HCC zelfs een paar (toen nog nobele onbekende) bekende Vlamingen op bezoek tijdens het clubfeest. Vooral het optreden van Jacques Vermeire zal menig aanwezige van toen nog wel eens opgerakeld hebben tijdens de gezellige tennisavonden. Een optreden dat betrokkene zelf ook zo memorabel vond dat hij het verhaal gebruikte in de toenmalige populaire show "De Drie Wijzen".
De jeugdspelertjes van toen zijn inmiddels de deelnemers van het recreantentoernooi van nu. Maar na 40 jaar sluit het HCC dit mooie gebeuren af. Het was een afscheid in schoonheid en met de ondergaande zon werd vanavond dan ook het afscheidsfeest ingezet en werden de laureaten van het toernooi 2022 gehuldigd. Het bestuur van het HCC bedankte nogmaals Maddy en Jan dat ze dit feest al die jaren hebben mogen organiseren in hun achtertuin. Ook burgemeester Frank Smeets strooide lof naar dit buurtinitiatief dat 40 jaar de buurt heeft samengebracht en daagde met een kwinkslag de jeugd uit om toch een vervolg te geven aan dit jaarlijkse gebeuren.
Het HCC stopt dan wel, maar de recreanten kunnen nog altijd komen tennissen op het tennisveld van het Henter Champion Championship. (Jochen Heyligen) Meer foto’s