Ze waren (gemiddeld) 35 jaar oud, Theo Steensels, Pieter Plessers en Michel Hoeben. Ze hadden een eigen huisje met daaraan een tuintje, maar over dat tuintje wisten ze niet zo veel. Maar ze wisten wel dat er zo iets als ‘volkstuinen’ bestond, en wel dichtbij, met name op ’t Lindel. Op 23 oktober 1974 nodigden ze meester Kenis uit Eksel uit, samen met de voorzitter van Overpelt (Adriaan Knevels) en meester Moris uit Hechtel, en dit voor de ‘startvergadering’ van Werk van den Akker, wat later Volkstuin Herent Neerpelt zou worden. 41 leden schreven zich in, het begin was gemaakt. Leuk detail: de vereniging werd ook opgericht om de mensen ‘uit het café’ te houden. De oprichtingsvergadering vond plaats in… café ‘De Amazone’ op ’t Hent.
We zijn nu 50 jaar later, en waar voorheen de nadruk lag op de moestuin, verschoof dit met de jaren naar de siertuin. 140 leden telt de vereniging ondertussen. Maar ze doen ook veel meer dan tuinieren, eigenlijk te veel om op te noemen, maar om er toch enkele te vermelden: kooklessen, bloemschikken, dauwwandelingen, fietstochten, snoeilessen en ledenfeesten maar ook informatieve avonden zoals over erfrecht en phishing.
In 2014 werd de naam veranderd. De Vlaamse Volkstuin werd Tuinhier, een jaar later fusioneerden ze met Tuinhier Sint-Huibrechts-Lille. Ook bij Tuinhier stellen ze vast dat vele verenigingen het moeilijk hebben omwille van enerzijds een toenemend aanbod, anderzijds een afnemend engagement. Maar die nood aan ontmoeting en aan samenzijn blijft. Meer concreet stellen ze ook weer een toenemende interesse voor moestuinieren vast. De witloof-actie van Tuinhier is daar een gevolg van: maar liefst 8.000 witloof-wortelen verdelen ze elk jaar. Daar hoef je zelfs geen moestuintje voor te hebben, dat kan in een emmer.
1974, dat is inderdaad nu 50 jaar geleden. De toekomst van kerk, waarrond de leden van Tuinhier wonen, is onzeker. Misschien dat de Expo die Tuinhier dit weekend houdt in de kerk van ’t Hent wel het laatste evenement is dat hier zal plaatsvinden. Zaterdag is de expo ‘Van Zwart naar Goud’ open van 14u tot 20u, zondag van 10u tot 18u. De inkom bedraagt 5 €, 3 € voor de leden (incl. 1 consumptie).