Neerpelt

Hoe kwam het dat de Zusters van Berlaar 80 jaar geleden in de Stationsstraat niet eerst met een kliniek maar met een school begonnen? Eigenlijk door een misrekening, zei burgemeester Drieskens gisteren in zijn toespraak naar aanleiding van de onthulling van het monument bij WICO campus St.-Maria: "Het waren de voorzitter en de secretaris van de ziekenkas Broedersteun uit Neerpelt, te weten postmeester Kemps en hoofdonderwijzer Vinken, die midden jaren ’20 aanklopten bij de Zusters van Berlaar. Het dichtstbijzijnde ziekenhuis in die tijd lag in Hasselt, en ze wilden er in Neerpelt ook een oprichten. Hun vraag viel in goede aarde bij de Zusters, en al snel kon een huis in de Stationsstraat worden verworven.
"Paradox van het verhaal: het huis dat de zusters kochten (foto), bleek uiteindelijk niet geschikt om er een ziekenhuis in onder te brengen, wel om er les in te geven. Het is wellicht de enige misrekening geweest die de zusters ooit hebben gemaakt.
"Maar van de nood werd een deugd gemaakt, en zo startten in 1929 de eerste lessen van de huishoudschool in het huis dat voorbestemd was om ziekenhuis te zijn. Ze werden georganiseerd samen met de Boerenbond, die enkele jaren voordien nota bene in Peer werd opgericht.
"Kort daarop kon vlakbij de villa met bijhorende stallingen van de familie Slegten worden verworven, en in 1931 was de opening van het ziekenhuis er een feit. Klein detail overigens: de villa heette 'Ons Genoegen', alhoewel de patiënten er wellicht ooit anders over zullen gedacht hebben..."