De Raad van State heeft een besluit van voormalige Vlaams minister-president Geert Bourgeois in verband met de erkenning van natuurgebied De Holen als cultuurhistorisch landschap vernietigd, zo meldt Het Belang van Limburg. Naar verluidt gebeurde de vernietiging omdat de procedure niet werd gevolgd. Met het arrest geeft de Raad de gemeente Neerpelt gelijk, die destijds tegen het besluit van de minister beroep had aangetekend.
De erkenning als cultuurhistorisch landschap kwam er op verzoek van Achelaar Stijn Lauwers, de eigenaar van het grootste deel van het 70ha grote gebied De Holen. Hij werd in 2015 nog gehuldigd en kreeg toen het prestigieuze Baillet Latour erediploma voor zijn duurzaam milieubeheer in het gebied.
Na de vernietiging als cultuurhistorisch landschap blijft De Holen nog Europees beschermd als vogelrichtlijngebied en maakt het deel uit van het Vlaams Ecologisch Netwerk. Daarom blijft het de vraag of het noordelijk tracé van de omleidingsweg, dat daar over een korte afstand doorheen loopt, haalbaar is. Momenteel loopt er een nieuwe tracéstudie naar de omleidingsweg.