Zes miljoen euro kostte de nieuwbouw op de Syntra-site
(foto) in de Hoekstraat, die enkele jaren geleden werd geopend. Twee derde van dat geld werd opgehoest door de toenmalige gemeente Neerpelt, de rest door Syntra. Maar ondanks die hoge kostprijs werd bij de nieuwbouw van het
Educatief Centrum Hoekstraat onvoldoende rekening gehouden met de mogelijke oververhitting van het gebouw, zo bleek vanavond op de gemeenteraad. Hierdoor warmen de bovenste verdiepingen op tot temperaturen ver boven
de 40° Celsius door de zonnewarmte en de interne opwarmingslast door toestellen en personen. ""Zo'n duur gebouw, en nu plakken mensen die er werken de vensters af met aluminiumpapier of kranten om de hitte buiten te houden. Het is een pure schande!" fulmineerde Linda Vissers (Lijst Vissers). "Het is onverantwoord dat er in de ontwerpfase niet aan de koeling van het gebouw werd gedacht," zei ook Katrijn Conjaerts (Groen). "Heeft men dan niet geleerd van het oude CMO-gebouw?" vroeg Frank Suetens (N-VA).
Het personeel van de verschillende diensten die in het gebouw hun intrek hebben genomen heeft al enige tijd klachten over de hoge temperaturen waarin moet gewerkt worden. Er kwam dus een onderzoek. De gemeente stelde de ontwerper in gebreke, deed een beroep op een gerechtsdeskundige, duidde een studiebureau aan dat verschillende pistes voor een oplossing onderzocht. Dat kwam tot het besluit dat het beste resultaat zou worden bekomen door het plaatsen van airco-toestellen, waarvoor de stroom zou geleverd worden door nieuw te plaatsen zonnepanelen.
De geplande werken, de installatie van een koeling en zonnepalen op de verdiepingen 1
(gedeeltelijk), 1+ en 2 zijn exclusief ten behoeve van de gemeentelijke delen van het gebouw en zijn volledig
ten laste van de gemeente, zo bleek uit de toelichting van schepen Dirk Vanseggelen (CD&V). De raad keurde de samenwerkingsovereenkomst met Syntra PXL voor de installatie van een koeling
en zonnepanelen goed. De oppositie onthield zich.