Peltenaar Koen Vandewal, professor aan de UHasselt, heeft van de Europese Unie de ERC Consolidator beurs gekregen. Met deze beurs van 2,4 miljoen euro gaat hij de komende jaren zoeken naar nieuwe inzichten en toepassingen rond organische elektronica.
“Er is een heel grote toekomst voor materialen zoals plooibare zonnecellen, oprolbare schermen of zelfs biosensoren in ons lichaam, maar nog niet alle kennis is voorhanden om deze ten volle te kunnen ontwikkelen. Met deze beurs hopen wij hier de komende vijf jaar belangrijke stappen in te zetten”, zegt Koen (foto).
“Organische elektronica bestaat voor het overgrote deel uit koolstofmoleculen”, zegt prof. dr. Koen Vandewal uit. En dat heeft heel wat voordelen ten opzichte van de klassieke elektronica zoals de tv’s, mobiele telefoons of zonnepanelen die we vandaag de dag kennen. “Organische zonnecellen kunnen bijvoorbeeld even licht en oprolbaar zijn als papier en organische elektrische sensoren zijn zo dun en uitrekbaar dat ze kunnen dienen als een soort van elektrische huid. Daar komt nog bij dat organische elektronica niet giftig is, waardoor in de toekomst organische elektronische toepassingen in het lichaam kunnen worden ingebracht. Denk hierbij aan sensoren die het glucosegehalte van diabetespatenten meten. Of meer futuristisch: elektronische koppelingen tussen de hersenen en een computer."
Al jaren wordt er onderzoek gedaan naar de ontwikkeling van deze organische toepassingen. “Met dit geld zullen we binnen het geïntegreerd onderzoeksinstituut van UHasselt en Imec binnen de onderzoeksdomeinen chemie, fysica en ingenieurswetenschappen samenwerken aan wat wij graag de ‘handleiding voor organische elektronica' noemen. In de chemische sector worden jaarlijks duizenden nieuwe moleculen gemaakt, maar welke molecule kan je het best gebruiken voor welke toepassing? Welke combinaties zorgen voor het meest efficiënte materiaal? Daar willen wij een antwoord op geven aan de hand van lasergebaseerde spectroscopische technieken.”
Over vijf jaar willen de onderzoekers dus meer begrip hebben over het mechanisme achter organische elektronica. En natuurlijk hopen ze hiermee ook de basis te kunnen leggen van gloednieuwe toepassingen, zoals nieuwe type sensoren, zonnecellen, fotodetectoren, of LED-schermen. “In dit onderzoeksdomein kan het zeer snel gaan, Wanneer je nieuwe inzichten krijgt in hoe twee moleculen interageren, dan kan dit de basis zijn voor volledig nieuwe toepassingen. In ieder geval ben ik zeer trots dat ik dankzij deze beurs het sterke werk van UHasselt van de afgelopen jaren op vlak van organische elektronica kan verderzetten,” aldus prof. Koen Vandewal.