Neerpelt

Vandaag werd op de Grote Heide hout uit houtkanten gehaald en versnipperd door landbouwers. Dat kaderde in een Europees project van het Regionaal Landschap Lage Kempen (RLLK). De regelmatige verjonging van hakhout is interessant voor heel wat dieren en planten die er hun thuis in vinden. Voor aanpalende landbouwers kan hakhoutbeheer ervoor zorgen dat de percelen goed toegankelijk blijven voor machines en beperkt dit het schaduweffect op de velden. Langs wegen en fietspaden kan hakhoutbeheer een alternatieve manier van onderhoud betekenen. De opzet van het project is het hakhoutbeheer te professionaliseren op gemeentelijk niveau zodat het mogelijk wordt om op een duurzame manier biomassa uit het landschap te oogsten en lokaal in te zetten als groene energie. Met het snoeihout van 150 meter houtkanten, kan men een woning een heel jaar verwarmen.
"Als gemeente zijn we hier in mee gestapt omwille van diverse redenen," zei schepen van leefmilieu Liesbeth Fransen. "Vooreerst willen we hiermee ons steentje in het klimaatneutraal verhaal bijdragen en verder vorm geven aan ons gemeentelijk klimaatplan. Daarnaast zijn er ook meerwaarden te creëren voor de open ruimte. Zowel voor de landbouwers, de biodiversiteit, de recreant, de fietser,... kan door een goed en correct onderhoud van de houtkanten gezorgd worden voor die meerwaarde. Dit alles wordt begeleid door een overleggroep waar o.m. de landbouwers, de natuurorganisaties, de bosgroepen, de gemeente, RLLK en agrobeheerscentrum in vertegenwoordigd zijn. Die groep bepaalt waar en hoe de houtkanten zullen onderhouden worden. Zo zal er, afhankelijk van de vraag, geoogst kunnen worden."
Gedeputeerde van landbouw Inge Moors noemde het project een mooi voorbeeld van hoe het economisch potentieel van het platteland versterkt kan worden. De opbrengst van de geoogste houtsnippers wordt immers in eigen regio geïnvesteerd omdat landbouwers worden betaald voor het uitvoeren van de oogstwerken.
Het oogsten van houtkanten is geen sinecure en gebeurt met gespecialiseerde machines. Landbouwers worden hiervoor goed opgeleid en zijn verenigd in een lokale agrobeheergroep.  “Het oogsten en versnipperen gebeurt tegelijk," zei Kathleen Bervoets van Agrobeheercentrum ECO². "Door landbouwers in te zetten in het landschapsbeheer ontstaat een echte win-win situatie: landbouwers kunnen bijverdienen door aan landschapsbeheer te doen, en de houtkanten worden onderhouden waardoor er minder hinder is voor de aanpalende akkers.”
Joep Fourneau, projectcoördinator vanuit RLLK: "Essentieel in het hele verhaal is dat er ook gebouwen zijn waar de snippers kunnen dienen voor de warmteproductie. We kijken hier vooral naar middelgrote projecten zoals nieuwe woonwijken, scholen, gemeentehuizen, grote boerderijen... Dit zijn de perfecte kandidaten voor een alternatieve, duurzame verwarming met lokale biomassa”.  (Foto Leon Alders) Meer foto's