Neerpelt

Nu het gebouw van de basisschool en van de vroegere kloosterzolder in de Onderwijslaan gesloopt wordt, denken velen terug aan de tijd dat het klooster het gebiedje tussen de toenmalige Schoolstraat en de Kloosterstraat domineerde. Paul Cuyvers van de Heemkundige Kring leverde ons een foto uit de vijftiger jaren: met links van het complex het toenmalige ouderlingentehuis, in het midden de kapel en rechts het klooster van de Dochters van het H. Kruis. Er was toen nog geen Norbertinessenlaan, wél een gengske aan de linkerkant - maar dat staat niet op de foto.
In Neerpelt werd voor het eerst onderwijs aan jongens gegeven in 1848, signaleert Cuyvers. De meisjes mochten pas in 1858 naar school, waar het onderwijs door de toenmalige Norbertinessen werd gegeven. Ze begonnen met één bewaarschool en twee klassen lager onderwijs. In 1882 startte de bouw van twee grote klaslokalen (27 x 9 meter), waarvan de kostprijs door giften van weldoeners werd betaald. Later werden nog drie lokalen bijgebouwd, een ontvangstlokaal en het klooster. Pastoor Haelewijck zorgde voor de bemeubeling van de kamers.
Op 26 september 1887 kwamen de eerste Dochters van het H. Kruis naar Neerpelt. Zuster Chrysostôme en zuster Candide, zuster Marie-Ignace en zuster Theophile waren de eerste nonnekes voor de klas.
De klassen bleven groeien en in 1931 startte men ook met Huishoudonderwijs. Die taak werd vanaf 1938 door de zusters van Berlaar overgenomen in de Stationsstraat.
Zo waren er in 1932 in de Schoolstraat drie kleuterklassen en negen klassen lager onderwijs met een totaal van 126 meisjesleerlingen. Een echte meisjesschool dus.
Vanaf 1974 besloten de Dochters van het Kruis ook te starten met een rusthuis. Om dat te kunnen bouwen werd de boerderij van het klooster - met Jefke als centrale figuur - afgebroken.