Frank Smeets, burgemeester van Pelt, biedt om persoonlijke redenen zijn ontslag aan. Hij stapt ook uit de gemeenteraad. Dat is vanmiddag bekendgemaakt. De CD&V-
fractie heeft unaniem
Dennis Fransen (27) voorgedragen als kandidaat-burgemeester en zo wordt die
vanaf 1 januari de jongste burgemeester van België.
Els Kuppens zal
Ann Van Dorpe opvolgen als schepen van
Welzijn, want ook Ann zet een stap opzij.
Frank Smeets, oud-gedeputeerde, was de eerste burgemeester van de nieuwe fusiegemeente Pelt. “Ik word deze week zestig
jaar en voel dat de verantwoordelijkheid van het burgemeesterschap steeds zwaarder weegt. Dag en nacht
paraat staan voor onze inwoners. Luisteren naar de noden van alle Peltenaren en hiermee aan de slag gaan.
De eindverantwoordelijkheid dragen voor een gemeentelijke organisatie van 400 medewerkers. Het weegt
door. Ik doe dit met hart en ziel, maar zie tegelijkertijd dat er binnen onze partij jonge, talentvolle mensen
klaarstaan die bruisen van het enthousiasme. Dat stelt me gerust en heeft me overtuigd om de fakkel door
te geven. Ik zou graag tijd willen nemen om andere dingen te doen in mijn leven en dat is een persoonlijke
keuze,” zegt hij.
Smeets bereidde als fusiecoördinator de fusie van Neerpelt en Overpelt voor en werd als lijsttrekker van CD&V Pelt in 2018
verkozen als burgemeester. “De fundamenten van die nieuwe gemeente zijn nu gelegd. Er is geïnvesteerd in
duurzame gemeentelijke gebouwen, met de twee gemeentehuizen aan de Oude Markt en aan het Kerkplein
en de uitgebreide gemeentewerf. We maken Pelt klaar voor de toekomst: het Beleidsplan Ruimte Pelt en
een ambitieus klimaatplan vormen de basis voor belangrijke infrastructuurwerken. Als duurzame en
kindvriendelijke gemeente is Pelt klaar voor een volgende stap naar de toekomst als toonaangevende
gemeente in Noord-Limburg.”
De voltallige CD&V-fractie in de gemeenteraad en lokale partijraad hebben unaniem Dennis Fransen voorgedragen als nieuwe burgemeester. Dennis werd in 2018 voor het eerst verkozen met 1.131
voorkeurstemmen en zetelt sindsdien als CD&V-fractieleider in de gemeenteraad. Hij is 27 jaar en bruist
van energie, zegt CD&V: "Zijn frisse en nuchtere blik op Pelt, gecombineerd met veel steun en ervaring binnen het
schepencollege en de gemeenteraad, maken dat Dennis werd aangeduid tot kandidaat-burgemeester. Aan
het hoofd van een team van ervaren bestuurders en personeelsleden zal hij een nieuwe jonge wind laten
waaien. Net zoals dit in het verleden gebeurd is met Frank Smeets, Raf Drieskens en Jaak Fransen." "Met zijn jeugdig enthousiasme en werkkracht kan hij Pelt een beloftevolle toekomst geven. Met het volste
vertrouwen draag ik mijn mandaat over aan een bestuurder die van aanpakken weet, en samen met een
sterke ploeg verder zal bouwen aan onze prachtige gemeente”, aldus Frank Smeets.
Fransen is momenteel advocaat en kijkt er naar uit om burgemeester van Pelt te worden. “De
afgelopen vier jaar heb ik Pelt letterlijk en figuurlijk zien groeien. Vanuit de stevige fundamenten wil ik Pelt
laten blijven groeien, bloeien en bruisen. Het is fantastisch wonen, leven en werken in Pelt en dit moet zo
blijven. Generatie na generatie na generatie. Dat ik als burgemeester voorgedragen word door de voltallige
fractie met ervaren bestuurders, doet mij deugd. Als kind van de fusie ben ik klaar om elke dag het verschil
te maken voor onze inwoners. Zoals Pelt van onze ploeg gewoon is.”
Ook Ann Van Dorpe, schepen van Welzijn, Gezin en Buurtgerichte Zorg, heeft omwille van persoonlijke
redenen besloten een stap opzij te zetten en haar mandaat door te geven aan Els Kuppens. “Soms moet je
een deur sluiten, zodat die voor een ander kan opengaan. Pelt verdient een schepen die er 100% kan staan
en nabij kan zijn. Door een combinatie van verschillende factoren lukte me dat niet meer zo goed. Ik kijk dankbaar
terug op de afgelopen jaren.”
Gemeenteraadslid Els Kuppens (35) zal haar bevoegdheden overnemen. “Als gemeenteraadslid was ik de
afgelopen jaren al nauw betrokken bij het welzijnsbeleid van onze gemeente. Ik wil als schepen op een structurele manier bijdragen aan
het welzijn van alle Peltenaren. Ik heb grote schoenen te vullen, maar samen met Dennis en de hele ploeg
zal ik mij met volle goesting voor 100% smijten.”
Fractieleider Stijn Philippe van de fractie Samen Pelt - die samen met CD&V in de bestuurscoalitie zit - laat weten dat hij begrip heeft voor het besluit van Frank Smeets, die hij dankt voor het feit dat hij de fusie op de rails heeft gezet en de coalitie in het gemeentebestuur sindsdien krachtig getrokken heeft.
Op de foto: vlnr Ann Van Dorpe, Els Kuppens, Dennis Fransen en Frank Smeets.