Overpelt

Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Liesbeth Homans verwacht voor het einde van dit jaar antwoord op de vraag of Neerpelt en Overpelt de cheque van 500 euro schuldafbouw per inwoner in ontvangst wensen te nemen door een gemeentefusie aan te gaan. "Het zou nogal merkwaardig zijn dat een gemeente die sedert jaar en dag naar schaalvergroting lonkt, vaak in samenwerking met de genoemde buurgemeente, daar geen standpunt over zou innemen. Ik wil daaromtrent als burgemeester graag mijn verantwoordelijkheid opnemen," zei burgemeester Jaak Fransen dinsdagavond in zijn nieuwjaarstoespraak.
"De reden waarom we daarover voorlopig gezwegen hebben zijn de ideeën rond lokale belastingen die daaromtrent tot op heden aan de andere kant van de Dommel geformuleerd werden," aldus Fransen. "Overpelt gaat geen vrijwillige fusie aan om vervolgens zijn inwoners een belastingverhoging of een afbouw in de dienstverlening te doen slikken. Maar omdat we op termijn allen zeker baat hebben bij het Pelter schaalniveau, en ik meen dat het niet uitgesloten is dit te realiseren zonder lastenverhoging en met behoud van de dienstverlening aan alle Peltenaren, meen ik dat dit onderwerp bespreekbaar moet zijn."
De burgemeester wil in de loop van dit jaar dan ook een initiatief nemen om een Pelter antwoord te geven op de vraag van minister Homans. "Mijns inziens zal het antwoord afhangen van de mate waarin de huidige gemeenteraden bereid zijn zich unaniem te scharen achter de grootste gemene deler," zei hij. "Ieder raadslid moet het er over eens zijn dat de lasten voor geen enkele Peltenaar mogen verhogen, en dat door geen enkele Peltenaar op dienstverlening zal moeten worden ingeboet. Als de gemeenteraad van Neerpelt daartoe niet bereid is, heeft een fusie uiteraard geen zin. Alleen in het andere geval kan de fusiepiste verder overwogen worden.”
UPDATE Radio2 plaatste bijgaande fotomontage, met een suggestie voor een nieuwe gemeentenaam, op Facebook. Lezers suggereerden in hun reacties ook "Op-en-Neerpelt" en... "Neverpelt". (Foto Radio2)