Wie zich deze voormiddag afvraagt wat de piloot van dat vliegtuig bezielt om telkens weer hetzelfde rondje boven Pelt te vliegen: er zit helemaal geen piloot in. Het toestel op de foto is een
MQ-9B SkyGuardian, een op afstand bestuurd onbemand vliegtuig van de Belgische Luchtmacht.
De SkyGuardian is dan ook geen klein dronetje. Het toestel is bijna 12 meter lang en heeft een spanwijdte van 24 meter. Het kan tot boven 12 kilometer hoogte vliegen en vooral: het kan tot ongeveer 40 uur in de lucht blijven. Vanuit een grondstation kan het toestel via satellietverbinding worden bestuurd.
België nam de MQ-9B in 2025 in gebruik. De toestellen zijn gestationeerd op de luchtmachtbasis van Florennes en worden ingezet voor zogenaamde ISR-opdrachten ofwel het verzamelen van inlichtingen, bewaking en verkenning. Daarvoor beschikt de drone over geavanceerde camera's, sensoren en radarapparatuur. De SkyGuardian is bovendien ontworpen om veilig samen met gewone vliegtuigen in het gecontroleerde luchtruim te kunnen vliegen.
Maar waarom draait hij dan rondjes boven Pelt? Dat weten we niet. Het kan om een trainings- of oefenvlucht gaan, maar daarover gaan we niet speculeren. En Defensie bellen om te vragen wat hun toestel precies boven Pelt komt zoeken? Dat laten we maar achterwege. De kans dat ze ons dat vertellen, lijkt ons eerder klein. UPDATE Zondag is het toestel ook van de partij op de Sanicole Airshow