Neerpelt

De gemeenteraad keurde vanavond de aankoop goed van de huizen nr 12 en 14 in de Kerkstraat. Het pand nr. 10 is al eigendom van de gemeente - een deel van het OCMW is er in gehuisvest. Een kandidaat-koper had met de eigenaar van de twee huizen een koopovereenkomst afgesloten voor een bedrag van 300.000 euro. Maar omdat de gemeente een recht van voorkoop kon doen gelden, wordt die koopovereenkomst overgenomen. Het aankoopbedrag ligt lager dan de schattingsprijs.
Welke plannen hebt u met die huizen op korte termijn? vroeg Stijn Philippe (Open VLD) aan de burgemeester. Deze antwoordde dat er nog niets vaststaat; vermoedelijk zal men de panden laten slopen en onderzoeken wat er in de plaats kan komen - "we onderzoeken nieuwe mogelijkheden". Dat schoot bij Gilbert Van Baelen (Open VLD) in het verkeerde keelgat. "Ik vind het een beetje een zwaktebod", zei hij. "Als er op korte termijn geen nieuwe bestemming is, waarom dan afbreken? Waarom zou men niet het initiatief nemen om er woningen voor jongeren van te maken? Die kunnen nu in het centrum geen woning meer betalen. Bovendien zou ik het spijtig vinden als er na die afbraak een gat in de Kerkstraat zou ontstaan. Met wat tegenslag wordt dat gat meegenomen in de fusie en dan riskeer je gedurende een jaar of vijf met zo'n gat in de Kerkstraat te zitten." Van Baelens partijgenoot Stijn Philippe sloot zich er bij aan. "We moeten ook de eigenheid van de Kerkstraat bewaren", zei hij. "De mooiste huizen van Neerpelt zijn al verdwenen. Probeer nog te bewaren wat er aan oudere gebouwen staat."