Overpelt

Overpelt gaat zijn gemeentehuis grondig renoveren. Het is een complex dossier, zei burgemeester Jaak Fransen, want het gebouw moet tegelijk energie-efficiënt worden, plaats bieden voor bijkomende diensten en praktischer en comfortabeler gemaakt worden voor personeel en publiek.
Het gemeentebestuur is al enige tijd bezig met het energiezuinig maken van eigen gebouwen en tegelijkertijd de inrichting ervan optimaliseren; in de voorbije jaren werden al de gemeentewerf en het sportcentrum aangepakt. Aanpassingswerken (1,4 miljoen €) aan dat sportcentrum leverden trouwens een besparing op van 26% op de energie-uitgaven. Nu volgt dus het gemeentehuis en later zal ook het Cultuurcentrum Palethe nog onder de loep worden genomen.
In het verleden werd al actie ondernomen om de werking van de gemeentediensten efficiënter en klantvriendelijker te maken. Nu wordt een versnelling hoger geschakeld. Zo wordt het OCMW - met 12 personeelsleden - volledig geïntegreerd in het gemeentehuis. De gemeentelijke dienstverlening zal dan nog slechts over drie locaties verdeeld zijn: het gemeentehuis (administratie en OCMW), de Jeugdlaan (vrije tijd) en Pelle Melle (dienstencentrum, zorgloket en politie). Daardoor zijn alle diensten makkelijk en direct bereikbaar voor de inwoners.
“Omdat wij als bestuur zuinig en efficiënt met de middelen willen omgaan, doen wij al een aantal jaren allerlei investeringen om te kunnen besparen, zowel bij de wegen als bij onze gebouwen. Vaak zijn dat complexe dossiers waar heel wat bij komt kijken. Daarom doen wij een beroep op Infrax, dat deskundigen ter beschikking stelt om concrete projecten te analyseren en voorstellen uit te werken”, zei burgemeester Jaak Fransen. Infrax heeft die analyse onlangs afgerond en aan het bestuur overgemaakt. Een aantal ingrepen is heel dringend en moet hoe dan ook snel uitgevoerd worden. Het gaat dan om de verwarmingsinstallatie die haar beste jaren heeft gehad. Daarnaast is zowel de verlichting als de verluchting in heel wat vertrekken niet optimaal, noch voor de bezoekers noch voor het personeel. De integratie van het OCMW in het gemeentehuis vraagt een aanpassing van een aantal ruimtes. Tot slot moeten ook de ramen en deuren, de vloerbekleding en plafonds, bureaus en kasten aangepakt worden.
“Het huidige gemeentehuis bestaat uit een oud gedeelte (60 jaar) en een nieuw deel (20 jaar). Intussen zijn heel wat nieuwe, milieuvriendelijke technieken op de markt gekomen, die zowel voor de vele bezoekers als voor ons eigen personeel een betere, kwaliteitsvolle omgeving garanderen en ook de efficiëntie van werken verhogen. Een nieuw gemeentehuis bouwen is voor ons geen optie wegens te duur. Maar met een aantal gerichte ingrepen kunnen wij het huidige gebouw wel zodanig opwaarderen dat wij ook de komende jaren onze inwoners en bezoekers deftig kunnen ontvangen,” aldus Fransen.
Wie zelf een huis bouwt of renovatiewerken aan zijn woning laat uitvoeren, weet dat het budget daarvoor vaak onderschat wordt. Toch gaat het om ingrepen die moeten gebeuren en die op termijn ook hun efficiëntie en waarde zullen opleveren. De eerste voorzichtige raming van Infrax spreekt over concrete werken voor een totaalbedrag van 4,1 miljoen (excl. btw). Een nieuw gemeentehuis zou meer dan het dubbele kosten. “Nu krijgen we niet alleen een vernieuwd gemeentehuis, maar ook een plaats waar alle diensten samenzitten – en dus makkelijk bereikbaar zijn voor onze inwoners. De efficiëntie van de dienstverlening verhoogt, we moeten geen verouderde gebouwen (bv. waar OCMW nu in zit) onderhouden en kunnen die eventueel verkopen, de klassieke energiekosten dalen en het comfort voor bezoekers en personeel stijgt. Kortom, een serieuze investering, gericht op de toekomst. En als we na deze operatie ook nog het dossier van Palethe kunnen klaarmaken en realiseren, zullen een aantal belangrijke gemeentegebouwen in Overpelt zeer milieu-, prijs- en klantvriendelijk zijn”, besluit burgemeester Fransen.
De werken zouden in april van volgend jaar kunnen starten en tegen het einde van dat jaar klaar kunnen zijn. Ondertussen blijft de centrale balie in het gemeentehuis functioneren. Voor de gemeentelijke diensten in het complex zal de hinder door de renovatie slechts tijdelijk zijn. De nadruk zal liggen op comfortverbetering, en die moet gerealiseerd worden door nieuwe, ultramoderne technieken. De werken zullen ook een andere indeling van de werkruimten inhouden; zo zal de gemeenteraad na de werken plaatsvinden op het gelijkvloers, waar men de burgemeesterskamer en de Nolimzaal zal inpalmen en vernieuwen. Kelder en zolder blijven wat ze zijn. De ceremoniezaal op het gelijkvloers zal een modernere inrichting krijgen. Enzovoort. Het wordt mooi!