De gemeenteraad keurde vanavond het bestek en de raming voor de opdracht "Uitbreiding gemeentehuis Oude Markt" goed. Dat heeft te maken met de reorganisatie van de gemeentediensten na de fusie.
De administratieve diensten van gemeente en OCMW Pelt zijn momenteel verspreid over vier locaties (Kerkplein, Kerkstraat, Oude Markt en Peltanusstraat). Het is de intentie om alle administratieve diensten te centraliseren op één locatie. Het gemeentehuis op de Oude Markt zal worden uitgebreid om alle administratieve diensten een plaats te geven.
In de Kerkstraat wordt het historisch gedeelte van het gemeentehuis verbouwd voor de gemeenteraad, de huwelijken, ceremonies en ontvangsten. Inwoners zullen er ook terecht kunnen voor algemene info over de gemeentediensten. Het achterliggende gedeelte aan het Kerkplein en uitgevend op de Koning Albertlaan, zal worden opengebroken voor een toeristisch onthaal en een gloednieuwe bibliotheek. De huidige bibliotheekgebouwen zijn immers ook aan een grondige renovatie toe. In plaats van op twee plaatsen grote investeringen te doen, wordt gekozen voor één centraal gelegen moderne bibliotheek.
De vrijetijdsbalie blijft in CC Palethe in de Jeugdlaan. De vrijgekomen ruimte waar de bibliotheek zich momenteel bevindt, wordt opgenomen in renovatie- en moderniseringsplannen van CC Palethe.
De technische diensten zullen hun centrale uitvalsbasis hebben in de Lieven Bauwenslaan. Deze locatie zal verder uitgebreid worden. Zone T op Heikesveld zal vanaf dat moment dus niet langer dienst doen als gemeentewerf. Op deze manier wil het gemeentebestuur het aantal gemeentelijke gebouwen en bijhorende kosten beperken: - één administratief gemeentehuis; - één ceremonieel gemeentehuis; - één bibliotheek met antennes in Palethe en het woonzorgcentrum in Lille; - één gemeentewerf. Een ruwe raming van de kostprijs bedraagt 3 miljoen euro voor de uitbreiding aan de Oude Markt en 6 miljoen euro voor de verbouwing aan Kerkstraat en Kerkplein. De voormalige OCMW-gebouwen in de Kerkstraat en Peltranusstraat en de bibliotheek in de Norbertinessenlaan (op termijn) kunnen verkocht worden. Met de opbrengst kunnen de verbouwingen gedeeltelijk gefinancierd worden.
Voor de huidige gemeentewerf op Heikesveld overlegt de gemeente met brandweer, politie of andere diensten over een nieuwe invulling. Deze hele operatie start met de uitbreiding van het administratief centrum aan de Oude Markt, waarvan de gemeenteraad vanavond het bestek goedkeurde.
Volgens Katrijn Conjaerts (Groen) is de gemeenteraad nog niet bevoegd om zich over zulke projecten uit te spreken zonder dat er een meerjarenplan is; ze stelde dat deze nieuwe investeringen een serieuze voorafname op dat meerjarenplan zijn en er een zware druk op leggen. Burgemeester Frank Smeets antwoordde dat het bestuur nu al wil aangeven welke richting men wil inslaan met het meerjarenplan, ook al omdat er problemen in de bestaande gebouwen opduiken. Op de vraag van Conjaerts waarom geen nieuwbouw voor een gemeentehuis was overwogen, antwoordde de burgemeester dat zo'n project ruim 20 miljoen of meer zou kosten; de indeling zoals die nu is voorgesteld, lijkt voor het bestuur.de beste oplossing.