Neerpelt

Terwijl er volgende week volop gekoerst wordt op Vlaamse wegen, zal een deel van het WorldTour-peloton actief zijn in het noorden van Spanje waar van maandag 19 tot zondag 25 maart de Ronde van Catalonië wordt gereden. Lotto Soudal stuurt er zeven renners naartoe, onder wie Neerpeltenaar Jelle Vanendert.
"Er moet heel veel geklommen worden volgende week, maar toch krijgen sprinters enkele kansen," zegt sportdirecteur Mario Aerts. "De openingsrit kan alvast eindigen op een massasprint. In de tweede rit ligt er een helling in volle finale met top tien kilometer voor de finish, maar daar moet zeker een omvangrijke groep naar de meet kunnen rijden. Al is de vraag welke teams er op een massasprint zullen aansturen, want naast Nacer Bouhanni staat er tot dusver geen topsprinter op de startlijst.”
“Daarna volgen twee bergritten met aankomst boven, woensdag op Vallter 2000 en donderdag op La Molina. Wellicht zullen de klassementsrenners zeker de derde dag zelf voor de overwinning willen strijden. Wij hebben als team geen klassementsambities. Tim Wellens is niet voldoende hersteld van ziekte en zal niet aan de start verschijnen. Sowieso zou hij echter geen klassement nastreven in Catalonië, maar zou hij er zijn ritje proberen uitpikken.”
“De vijfde etappe nodigt het meeste uit voor vluchters. Afhankelijk welke snelle mannen nog in het peloton rijden is er zaterdag kans op een sprint, maar als er geen ploegen het initiatief willen nemen maken de vluchters die dag opnieuw een kans. Zondag is er de traditionele slotrit in Barcelona, met een aantal beklimmingen van de Montjuïc. Dat is een stevige afsluiter van de week.”