Neerpelt

Terwijl menige dorpsgenoot zich nog eens omdraaide in zijn warme bed, stonden de kajakkers van de Neerpeltse Watersportclub (NWC) vanmorgen vertrekkensklaar voor de eerste internationale wedstrijd van 2010. 19 Wedstrijdvaarders vertrokken, samen met drie begeleiders, naar het Franse Saint-Laurent-Blagny, zo'n 270 km van de NWC-thuisbasis in Neerpelt. "Het lijkt zo zot als het maar kan", lachte trainer Jeroen Suetens, "maar het feit dat er tussen 700 en 800 deelnemers zullen zijn van Senegal tot Rusland, met daarbij nagenoeg alle toppers, zegt genoeg. Omdat de kwaliteit van het deelnemersveld zo hoog is, is Saint-Laurent dé test om te weten waar je nu in de winter staat."
"Vandaag wordt 'het water verkend', morgen staan de wedstrijden op het programma", zei trainer Bart Stalmans. "Gewoonlijk nemen we onze tenten mee, maar op deze wedstrijd slapen we binnen." Een slaapplaats vinden voor 700 à 800 deelnemers lijkt niet eenvoudig. "Waar we slapen is niet echt van belang. Zo sliepen we al in een hotel, maar ook in een oud klooster. Wat me meer bezig houdt is hoe de wind staat", aldus Stalmans.