Het leegstaande kerkgebouw van Grote Heide wordt omgevormd tot een nieuw ontmoetingscentrum met diverse functies. Vzw Pax krijgt daarvoor 522.498 euro subsidie van LEADER Kempen. Dat is een Europees subsidieprogramma rond plattelandsontwikkeling.
Deze subsidie laat toe dat de verouderde zaal Pax plaats kan maken voor de broodnodige uitbreiding van de school. Ook vzw ’t Kruispunt zal straks zijn vaste stek krijgen in de verbouwde kerk. De druk bijgewoonde toneelvoorstellingen en de activiteiten in het kader van carnaval verhuizen dus ook mee naar de nieuwe ruimte, waar plaats is voor een podium en een horecagedeelte. Buiten aan het Regenboogplein komt een gezellig terras dat ook dienst zal doen als openlucht-ontmoetingsplek voor de inwoners voor en na de openingstijden of als podium bij een evenement op het plein.
Binnen het verhaal van de ‘brede school’ ten slotte, zullen ook de kinderopvang en de school regelmatig gebruikmaken van het nieuwe ontmoetingscentrum.
De combinatie van deze functies volgt op een brede bevraging rond de herbestemming van de kerk. Die kwam er nadat de kerkfabriek als eigenaar akkoord ging om het kerkgebouw te verbouwen. Alle inwoners, verenigingen en de school gaven aan dat er vooral nood is aan een gezellige en eigentijdse ontmoetingsplek op de Grote Heide. Het is de bedoeling dat het project in de loop van dit najaar vergund wordt, zodat de vzw de aannemer kan aanduiden. De verbouwing bedraagt in totaal zo’n 1,7 miljoen, waarvan 522.498 euro dus gefinancierd wordt door de LEADER-subsidie. De vermoedelijke startdatum van de werken is voorjaar 2025. Deze subsidie werd aan vzw Pax toegekend binnen het LEADER-thema ‘Leefbare dorpen’. Vzw Pax diende daarvoor een gedegen dossier in. Om dat dossier kracht bij te zetten, maakte de gemeente een video waarin alle belanghebbenden aan bod komen om te beklemtonen dat dit een project is voor en met de lokale inwoners. Je vindt het via deze link.