Overpelt

Afgelopen dinsdag vond in het Valkenhof de nieuwjaarsreceptie voor partners en vrijwilligers van het opvangcentrum plaats. Samen met bewoners blikten de aanwezigen terug op het afgelopen jaar en hieven het glas op 2017. Tijdens de receptie kregen mensen, instellingen en organisaties die zich inzetten voor bewoners van het opvangcentrum de kans om kennis te maken met de nieuwe centrummanager Joris Calsius. En zoals het op een goede nieuwjaarsreceptie hoort, hield die een nieuwjaarstoespraak.
2016 was het jaar waarin het Valkenhof, als Rode Kruisopvangcentrum voor asielzoekers, zijn 25-jarig bestaan vierde. Het werd ook een jaar van grote veranderingen: Daar waar in het Valkenhof al enkele jaren kinderen en jongeren onder 14 jaar werden opgevangen, besloot de overheid de opvang van niet-begeleide minderjarigen te organiseren in instellingen voor bijzondere jeugdzorg. Deze beslissing bracht heel wat inhoudelijke verandering zich mee. Terwijl de bewonersgroep in Valkenhof op 1 januari 2016 uit 17 mannen, 20 vrouwen en 53 minderjarigen bestond, waren er dat op 1 januari van dit jaar 49 mannen, 23 vrouwen en 21 minderjarigen.
Een andere ingrijpende verandering gebeurde aan het einde van het jaar. In december nam het opvangcentrum, na 17 jaar dienst, afscheid van Arlette Meuwis. Zij bouwde een stevig netwerk uit rond het opvangcentrum. en dat is nodig, want ook al zien we dat het aantal asielaanvragen afneemt na de toevloed die Europa sinds 2015 kende, nog steeds draait het Valkenhof op volle bezetting. De centrumleiding en het team medewerkers zijn blij ook dit jaar te kunnen rekenen op een groep enthousiaste vrijwilligers en organisaties die zich inzetten voor het opvangcentrum. (Joeri Essers)