Neerpelt

We hebben dat nooit zo ervaren, maar als je door het Kolisbos wandelt doe je dat op grond die al in de periode tot 1000 voor Christus in gebruik was als akkergrond, en dat tot in de Romeinse periode is gebleven. Gevolg: Noord-Limburg is een rijk archeologisch gebied, en het Kolisbos, met zijn honderden "Celtic fields" - omwalde akkertjes die zeer goed bewaard zijn gebleven - is uniek, niet alleen in Vlaanderen maar in heel Noordwest-Europa.
Als je dat hoort, ga je even zitten.
Het was vanavond in het gemeentehuis dat Erwin Meylemans dat vertelde, van het Vlaams Instituut Onroerend Erfgoed. Op advies van dat instituut heeft Vlaams minister-president Geert Bourgeois, tevens bevoegd voor onroerend erfgoed, het Kolisbos voorlopig beschermd. Nog tot 16 januari - maandag - kan men bezwaar indienen tegen de voorgenomen definitieve bescherming. En die korte termijn zat enkele aanwezigen vanavond niet lekker. Het waren boseigenaars, die zich ineens geconfronteerd zagen met de voorgenomen bescherming van hun grond. Ze vrezen dat hun bos daardoor in waarde zal dalen.
Meylemans en zijn collega Annick Arts stelden dat het zo'n vaart niet zou lopen. Bij een bescherming moet voor een aantal werkzaamheden inderdaad een officiële toelating worden gevraagd, maar men wil daarbij niet moeilijk doen. En om een aantal plooien glad te strijken komen er allicht nog vergaderingen van het Instituut met het Agentschap Natuur en Bos en met de boseigenaars, waarbij ook de gemeente een belanghebbende is.
Overigens is er van die Celtic Fields in het Kolisbos niet veel meer te zien. De meeste "bewijzen" (foto) zijn via laseraltimetrie verkregen, laserfoto's vanuit de lucht.  Er is al wel veel onderzoek naar de akkertjes onder het bos verricht, onder meer door de KU Leuven. En hier en daar kan uit een welving op een bospad worden afgeleid dat daar vroeger een wal van een oud akkertje lag. Het is dan ook niet zeker dat een definitieve bescherming toeristische mogelijkheden zal bieden. Al wilde schepen van cultuur Niels Valkenborgh dat ook niet uitsluiten: begeleide wandelingen door het gebied zouden in de toekomst misschien moeten kunnen. UPDATE Desgevraagd zegt schepen van toerisme Liesbeth Fransen dat het de bedoeling is "dat het verhaal van de Celtic Fields wordt meegenomen met het project over het belevenis- en mindervalidenpad, dat later dit jaar in het Kolisbos wordt gerealiseerd. We zijn momenteel nog aan het kijken op welke manier dit het beste kan gebeuren omdat je, zoals men al aanbracht tijdens de uiteenzetting, de Celtic Fields niet visueel kan waarnemen."