Vandaag nam meester Johny afscheid van Basisschool Helibel-Herent. Hij gaat met pensioen! 40 schooljaren was hij dé meester van het zesde! 40 jaren ook altijd in hetzelfde lokaal van de school, maar wel met elk schooljaar andere leerlingen… doch waren dat de laatste jaren ook al de dochters en/of zonen van de leerlingen aan wie hij in het begin van zijn carrière les had gegeven.
Zijn laatste dag begon met een trip down memory lane. In de vroege ochtend werd, samen met de huidige leerlingen van het 6e, een bustocht gemaakt langs al de plaatsen die hem nauw aan het hart lagen al die jaren. Het begon bij het kerkje waar hij getrouwd is met zijn vrouw Monique en zo trokken ze verder naar de voetbal van Herkol waar hij jarenlang speler en jeugdtrainer was, ook de tennis passeerde de revue en het Marktplein van Neerpelt waar hij elke zaterdag een bezoekje brengt aan de markt. Ook bij het ouderlijk huis in de toenmalige Kapelweg werd kort halt gehouden en uiteindelijk stopte de bus aan de schoolpoort van ’t Herent.
Daar stonden alle kleuters, leerlingen en de leerkrachten hem op te wachten met een erehaag. Op het einde van die erehaag stonden familie en vrienden om mee hulde te brengen. Terwijl de kinderen daarna terug naar de les moesten kreeg meester Johny nog een verrassing van oud-leerlingen die de afgelopen 40 jaar in zijn klas hadden gezeten. Verschillende videoboodschappen van die oud-leerlingen met herinneringen aan meester Johny verschenen op het TV scherm. In 1984 nam hij de fakkel van het zesde leerjaar over van meester Jan Swinnen en nu dus 40 jaren later zegt hij zelf de schoolbanken vaarwel. Voordat de laatste schoolbel afliep werd hij op de speelplaats nog uitgewuifd door de schoolkinderen met een afscheidslied en kan hij gaan genieten van zijn pensioen. (JoHe)