Af en toe denken we aan Manu Alders. Destijds was hij een van de eerste "buitenlandcorrespondenten" van de Internetgazet. En vandaag dook hij weer op. Hoera! Hier is zijn verhaal uit het ook door het coronavirus geteisterde Phuket:
"In heel Thailand hebben we nu 1.771 gevallen en 12 overlijdens (Bron: Bangkokpost, 1 april). In Phuket tellen we op dit moment 75 gevallen. De meeste zijn genoteerd in de notoire uitgangsbuurt van Bangla Road in Patong. In Patong wordt gevraagd om binnen te blijven en inspecteurs gaan op pad om dat te controleren. In hoeverre dat werkt heb ik geen idee van. Wat ik wel weet is dat we hier met een incompetente regering zitten die niet weet van welk hout pijlen maken en tegelijkertijd warm en koud blaast. Nu hebben ze een avondklok ingesteld van 8 uur 's avonds tot 3 uur 's nachts. Een uurrooster dat ik eigenlijk niet zo goed begrijp. Ze roepen ook op tot social distancing, maar elke buitenlander wiens verblijfslimiet ten einde loopt, moet naar de immigratie gaan om dat te verlengen. Als resultaat zitten daar 100-en buitenlanders als haringen in een ton 4 à 5 uren te wachten voor ze geholpen worden. Ook zie je nog regelmatig open vrachtwagens rijden waar ze tientallen bouwvakkers op elkaar geplakt hebben die van hun werk terugkeren. In Bangkok loopt er een minister van gezondheid rond die het helemaal niet op de buitenlanders begrepen heeft. Tijdens een live tv-uitzending heeft hij een keer de buitenlanders de schuld gegeven van de verspreiding van het virus en ons een bende vuileriken genoemd die zich niet wassen, geen maskers dragen en slecht gekleed rondlopen. Met zulke uitspraken komt hij hier telkens mee weg en hij wordt zelfs niet eens op het matje geroepen. In België moet je voor minder ontslag nemen...
Thuisblijven is dus de beste optie. Gelukkig gaat mijn familie daar zeer begripvol mee om, maar ik heb hier wel 8 man "in mijn kot" waarvan 4 kinderen. Gelukkig kunnen we ons tot nu toe nog goed bezighouden want ik heb de ping-pongtafel buiten gezet, we spelen "Mens erger je niet" en ik heb de X-Box en de Kinect even van onder het stof gehaald. Nog even en ik ben wereldkampioen boxen en bowlen...
En thuisblijven zullen we wel moeten. Er doen geruchten de ronde dat alle winkels na middernacht dicht moeten (in Thailand zijn er veel winkels die 24/24 uur open zijn) en in sommige provincies is er zelfs al een beperking op de verkoop van alcohol. Ondertussen gaat Phuket op slot. De enige verbinding met het vasteland, de twee bruggen in het noorden, zijn al een tijdje dicht en ook per boot geraak je niet meer binnen of buiten. Van 10 tot 30 april gaat ook de luchthaven dicht. Op dit moment zijn alle toeristen zo goed als weg, staan de meeste hotels leeg, zijn alle attracties gesloten en zit er niemand meer in de bars of op restaurant. Spooky.
Dan mag ik nog van geluk spreken dat ik in Phuket woon en niet in het noorden van Thailand. In de regio rond Chiang Mai woeden al een paar maanden bosbranden en steken lokale boeren hun velden in brand. Door de enorme droogte brandt dat uiteraard erg goed en ligt heel de regio onder een dik en giftig rookgordijn. Het is zelfs zo erg dat de stad Chiang Mai de dubieuze eer heeft gekregen van meest vervuilde stad ter wereld op gebied van luchtkwaliteit. We zullen er ons wel doorslaan, we hebben hier trouwens al het een en het ander meegemaakt zoals SARS, de tsunami, financiële crisis,... maar dit is toch wel van een ander niveau. Net zoals in België zullen we het hier heel hard voelen en de grote vraag is dan natuurlijk: wat na de crisis?