Wegens het aflopen van de huidige lozingsnorm voor thallium, die opgenomen is in de omgevingsvergunning, heeft het zinkbedrijf Nyrstar in Pelt een bijstelling van die norm aangevraagd. Die houdt in dat de norm verlaagd wordt. De bestendige deputatie heeft de aanvraag al voorwaardelijk goedgekeurd, maar het publiek kan daar nog altijd beroep tegen aantekenen.
Thallium is giftig. Het is in zeer lage concentraties aanwezig in secundaire zinkgrondstoffen die Nyrstar Pelt verwerkt. Na verwerking komt er een hoeveelheid thallium terecht in het afvalwater dat vervolgens wordt behandeld in de waterzuiveringsinstallatie van het bedrijf. Het 'gezuiverde' water wordt vervolgens afgevoerd.
"De voorbije jaren is er veel onderzoek uitgevoerd naar de verwijdering van thallium uit het afvalwater," zegt Nyrstar. "Aanpassingen aan de waterzuivering hebben geresulteerd in een reductie van de thalliumconcentratie in het gezuiverde afvalwater. Deze reductie komt ook tot uitdrukking in de nieuw aangevraagde lozingsnorm voor thallium. Nyrstar streeft naar een voortdurende verbetering van onze activiteiten en vermindering van onze impact op de omgeving. Wij werken hiervoor nauw samen met omliggende gemeentes, relevante instanties en overheden."
Een week geleden werd nog bekend dat Natuurpunt zich verzet tegen de dagelijkse lozing van gemiddeld 14 ton chloride en 8,3 ton sulfaten in de Eindergatloop door Nyrstar.