Neerpelt

Een van de programmapunten in de aanloop naar de gemeentefusie zal ongetwijfeld het werken aan een oplossing voor de leegstand van handelszaken zijn. In Neerpelt probeert men daar iets aan te doen via pop-ups, tijdelijke vestigingsmogelijkheden voor handelaars. In Overpelt wil men daar niet aan. Dat wordt boeiend.
Tijdens de gemeenteraadszitting vanavond trok Open VLD van leer tegen het pop-up-systeem. Hoe zit het in elkaar? De gemeente probeert een leegstand pand goedkoop te huren en dat op haar beurt goedkoop te verhuren aan handelaars die nog geen vaste vestigingsplaats hebben. Voordeel: het pand is "bezet", de eigenaar vermijdt een leegstandsheffing en krijgt een kleine gebruiksvergoeding, en de handelaar kan goedkoop - want bij een lage huurprijs - handel drijven. Aan het gebruik van zo'n pop-up is een maximale termijn van drie maanden gekoppeld. Waarna de handelaar al dan niet besluit te blijven bij een normale huurprijs of - en hier knelt de schoen - met de gemeente bekijkt of er een ander pand beschikbaar is.
De gemeente trok voor dat project 10.000 euro uit en int dat bedrag ook terug van de handelaars. Maar het is oneerlijke concurrentie ten opzichte van de bestaande handelaars, zegden de Open VLD-ers Stijn Philippe en Gilbert Van Baelen. Want de gemeente laat toe dat de pop-up-gebruikers na drie maanden een ander pand innemen en rustig verder gaan met handel drijven bij lage huurprijzen. Dat is niet eerlijk.
De burgemeester beloofde dat het project te zijner tijd geëvalueerd zal worden.