In een eerste bespreking van de gemeenteraad van Pelt stond de
eerste aanpassing van het meerjarenplan 2026-2031 centraal. Volgens burgemeester
Dennis Fransen gaat het om een beperkte, hoofdzakelijk technische bijsturing. De cijfers van de jaarrekening 2025 werden verwerkt, enkele kredieten werden geactualiseerd en investeringsbudgetten werden waar nodig doorgeschoven naar 2026. Aan de beleidsdoelstellingen zelf verandert niets. "De inhoudelijke koers van het meerjarenplan blijft volledig behouden", aldus de burgemeester.
Schepen van Financiën Niels Valkenborgh lichtte toe dat de positieve resultaten uit de jaarrekening 2025, goed voor een overdracht van ongeveer 10,5 miljoen euro, in de nieuwe berekeningen zijn opgenomen.
Tegelijk werd rekening gehouden met de impact van inflatie, energieprijzen en rentevoeten.
Volgens Valkenborgh blijft zowel het beschikbaar budgettair resultaat als de autofinancieringsmarge gedurende de volledige legislatuur positief. Opvallend is ook dat de geplande leningen met 1,1 miljoen euro dalen, waardoor de schuldenlast per inwoner lager uitvalt dan oorspronkelijk voorzien.
Oppositie
Benny Bax (N-VA) herinnerde eraan dat zijn fractie zich ook in december al tegen het meerjarenplan had uitgesproken. Hij verwees opnieuw naar de kostprijs van de uitstap uit de samenwerking De Groote Heide, die volgens hem de gemeente in 2026 nog eens 26.000 euro extra kost. Ook stelde hij dat de leninglast per inwoner blijft stijgen. N-VA stemde daarom opnieuw tegen.
Sofie Monsieurs (Groen) stelde twee inhoudelijke vragen. Ze informeerde naar de stand van zaken rond de Wereldwinkel, nadat eerder was aangekondigd dat de gemeentelijke steun zou wegvallen. Schepen Els Kuppens antwoordde dat er gesprekken zijn gevoerd en dat de Wereldwinkel zelf de markt verder zou verkennen, maar dat de gemeente voorlopig nog geen terugkoppeling heeft ontvangen.
Daarnaast vroeg Monsieurs naar het aangekondigde nieuwe klimaatactieplan. Schepen Lien Willems antwoordde dat momenteel eerst verder gewerkt wordt aan het Lokaal Energie- en Klimaatpact (LEKP) en dat het klimaatactieplan nadien opnieuw wordt opgenomen. Volgens haar is het nog steeds de bedoeling om daarmee verder te gaan.
Discussie over mondiaal beleid
Het scherpste debat ontstond na een tussenkomst van Branko Wilms (Vlaams Belang). Hij stelde vragen bij de middelen die in het meerjarenplan voorzien zijn voor mondiaal beleid. Volgens Wilms gaat het over meer dan een half miljoen euro verspreid over de volledige beleidsperiode, terwijl de extra tussenkomst van 40 euro voor financieel kwetsbare gezinnen via de Limburg.net-factuur werd afgeschaft. Volgens hem moet solidariteit in de eerste plaats bij de eigen inwoners beginnen.
Schepen Nele Gutshoven reageerde dat Wilms twee verschillende beleidsdomeinen met elkaar vergelijkt. Zij benadrukte dat het gemeentebestuur bewust heeft beslist om sociaal beleid niet langer via de Limburg.net-factuur te organiseren, maar dat de middelen voor lokaal sociaal beleid onverminderd hoog blijven. Volgens Gutshoven investeert Pelt jaarlijks miljoenen euro's in sociale ondersteuning via het OCMW en andere initiatieven. Mondiaal beleid vormt volgens haar slechts een beperkte fractie van dat totale sociale budget en blijft belangrijk omdat het engagement van vele Peltenaren ondersteunt en inzet op internationale solidariteit.
Wilms hield vol dat de afschaffing van de tussenkomst voor kwetsbare gezinnen moeilijk uit te leggen is zolang tegelijk middelen naar internationale projecten blijven gaan. Gutshoven herhaalde daarop dat het lokaal sociaal beleid niet werd afgebouwd, maar op een andere manier wordt georganiseerd.
Na afloop keurde de meerderheid (CD&V) de aanpassing van het meerjarenplan goed. N-VA, Samen Pelt en Vlaams Belang stemden tegen. Groen onthield zich.