Zaterdagavond opent Sporting Pelt het nieuwe handbalseizoen meteen met een topper tegen landskampioen Visé. Commercieel en sportief verantwoordelijke
Diederik Stollman blikt terug op vorig jaar en vooruit op de ambities van de club.
“We waren er twee keer heel dichtbij,” vertelt Stollman. “In de Belgische competitie misten we nipt de titel, en in de Super Handball League grepen we net naast de Final Four. Dat was toch een ontgoocheling na het kampioenenjaar ervoor.”
Ondanks dat sportieve dipje zat de club niet stil. Twee cirkelspelers stopten, maar er kwamen ook nieuwe gezichten: Martijn Kleijkers (uit Frankrijk, Nederlander) en Jonathan Bromet (Nederlandse Noor). Daarnaast werd een extra doelman aangetrokken en vervoegde Dree Riské, speler van het jaar, de kern nadat Wessel Blokzeil vertrok.
“Zo hebben we meer breedte en meer zekerheid, zeker na de blessureproblemen met onze keepers vorig seizoen,” zegt Stollman.
Altijd een hele opgave, het zoeken naar nieuwe spelers, aldus Diederik. Dat begint doorgaans al in november/december, soms rechtstreeks met de spelers zelf, maar er zijn er al bij die een manager hebben. Centen zijn echter niet altijd de motivatie om te komen, zo vult hij aan. Vaak is de mogelijkheid om op hoog niveau te spelen, omringd door andere goede spelers de grote motivator. Handbal is overigens geen vetbetaalde sport, het kan zelfs niet tippen aan de vergoedingen voor de toppers in het provinciale voetbal, zo geeft Diederik aan. “Onze spelers zijn dus geen profs, daarbuiten hebben ze nog een job of zijn ze student. Maar ze zijn wel elke dag – behoudens de woensdag – met handbal bezig.”
Jeugdwerking als fundament
Meer dan de helft van de A-kern bestaat uit spelers uit eigen opleiding. “Een club zonder jeugdwerking heeft geen bestaansreden,” benadrukt Stollman. Sporting Pelt telt vandaag zo’n 250 spelende leden, waarvan driekwart jeugd. Zelfs bij de meisjes zijn er ploegen in alle categorieën, tot en met de J18. Een succesfactor is de Kidsclub, waar kinderen vanaf 4 jaar spelenderwijs kennismaken met sport.
Intensieve trainingsweken
Wie voor het eerste team speelt, combineert studie of werk met bijna dagelijkse trainingen: vier baltrainingen, twee krachttrainingen, plus extra sessies voor de jongeren. “Het is topsport, ook al zijn onze spelers geen profs. Ze moeten bewuste keuzes maken en heel wat opofferingen doen,” aldus Stollman.
Ambitie en infrastructuur
Sporting Pelt speelt dit seizoen opnieuw in de BENE-League (Super Handball League), de Belgische competitie en de beker. Europees laat de club voorlopig links liggen om financiële redenen.
De club kampt wel met een structureel probleem: te weinig sporthalruimte. “Dommelhof ademt handbal, maar de zaal is versleten en vaak niet beschikbaar door provinciale activiteiten. Er is dringend nood aan bijkomende infrastructuur,” zegt Stollman.
Trouw publiek
Wat Sporting Pelt sterk maakt, is de sfeer in de zaal. “Handbal is intens: om de dertig seconden gebeurt er iets. Dat trekt volk. Ons publiek is trouw en zorgt voor een echte thuisreputatie,” besluit Stollman.
Zaterdagavond is het dus meteen menens: Sporting Pelt ontvangt Visé in Dommelhof.
(op de foto Diederik Stollman met de trouwste supporter van Sporting Pelt)
Marc Faes