Het Europese avontuur van Derdaele Sporting Pelt zit erop. Na de 33-27-nederlaag bij het Roemeense Potaissa Turda is de ploeg ondertussen weer veilig thuisgekomen. De uitschakeling betekent het einde van een Europese uitdaging, waar Sporting met opgeheven hoofd op kan terugblikken. Diederik Stollman maakte de reis mee en bezorgde ons een uitgebreid verslag, waarin niet alleen het sportieve, maar ook alles daarbuiten aan bod komt.
Vijf wedstrijden in veertien dagen
Na enkele bijzonder zware weken, met vijf wedstrijden op amper veertien dagen, wachtte Sporting Pelt in Roemenië de moeilijkste opdracht van allemaal: een achterstand van twee doelpunten goedmaken tegen de profs van Potaissa Turda.
Op de Europese 'power ranking' van de EHF stond Turda op de derde plaats, terwijl Sporting Pelt pas op nummer 51 terug te vinden was. Maar van dat verschil was aanvankelijk weinig te merken. Na zes minuten namen de Peltenaren zelfs de leiding: 4-5. Het zou helaas de enige voorsprong van Sporting in de prachtige Roemeense handbalarena blijven.
In het tweede kwartier verloor Pelt de pedalen. Turda nam de wedstrijd helemaal in handen en liep via 14-9 na twintig minuten uit naar een stevige 20-10-ruststand. Volgens Stollman was het, over beide wedstrijden bekeken, eigenlijk het enige kwartier waarin Sporting echt onder de voet werd gelopen.
Sterke tweede helft
Na de rust gooide Sporting alle schroom van zich af. De verdediging schoof hoger op, er werd sneller omgeschakeld en ook het zeven-tegen-zesspel werd ingezet. Met succes, want Pelt won de tweede helft met 13-17.
Via 23-16 na veertig minuten en 27-21 na vijftig minuten knabbelden de Peltenaren aan hun achterstand. Uiteindelijk werd het 33-27. De verdiende overwinning van Turda kwam nooit echt in gevaar, maar Sporting bleef tot het einde strijdvaardig.
Iedereen kreeg bovendien speelgelegenheid en kon zich tonen. Een domper was wel de blessure van Sverre Stollman, die mogelijk een verrekking of scheurtje aan de quadriceps of adductoren opliep. Verder onderzoek moet duidelijkheid brengen.
"We mogen met opgeheven hoofd deze mooie arena verlaten", zei een van de spelers na afloop. En dat gevoel overheerste ook bij de rest van de delegatie.
Twintig supporters en een onvergetelijk weekend
Ook naast het terrein werd het een bijzonder geslaagd Europees avontuur. De Roemeense supporters zorgden met hun zware trommels voor een indrukwekkende sfeer, maar ook Sporting Pelt had een twintigtal supporters mee, onder wie vijf uit Boekarest.
Voor de meegereisde Peltenaren werd het een onvergetelijk weekend. Naast het handbal op hoog niveau was er tijd voor cultuur, met onder meer een bezoek aan de plaatselijke zoutmijnen. Vooral de bijzonder gastvrije ontvangst maakte indruk.
Er werden handbalverhalen uitgewisseld, contacten gelegd en ervaringen gedeeld tussen de bestuurders van beide clubs. Wat begon als een Europese confrontatie, groeide uit tot een ontmoeting waar volgens Stollman zelfs vriendschappen voor het leven uit voortkwamen.
"Proficiat Potaissa Turda en veel succes de komende tijd. We meet again!", klinkt het dan ook vanuit het Peltse kamp.
Gesterkt terug naar de competitie
Na een dagje rust moet de knop alweer om. Volgend weekend wacht immers een belangrijke competitiewedstrijd op verplaatsing bij Visé. De spelers stapelen de trainingen en wedstrijden op alsof ze voltijdse profs zijn, maar voor velen wacht na dit Europese avontuur ook gewoon weer de dagelijkse werkrealiteit.
Toch overheerst vooral de overtuiging dat Sporting sterker uit deze campagne komt. De ploeg heeft zich kunnen meten met een Europese toptegenstander, waardevolle ervaring opgedaan en bewezen dat ze ook op dit niveau haar mannetje kan staan.
Tot slot richt Stollman nog een woord van dank aan allen die de veiling steunden, de extra sponsors, het bestuur, de vrijwilligers en uiteraard de spelers zelf. Zij maakten deze Europese belevenis mogelijk.
Sporting Pelt is Europees uitgeschakeld, maar keert met veel meer dan alleen twee wedstrijdresultaten terug naar huis. Een ervaring om te koesteren, en eentje die ongetwijfeld naar meer smaakt.
(Diederik Stollman - Derdaele Sporting Pelt)